Касс королева и фаворитка.
Королева и фаворитка Кира Касс
(Пока оценок нет)
Название: Королева и фаворитка
Автор: Кира Касс
Год: 2015
Жанр: Зарубежные любовные романы, Остросюжетные любовные романы, Современные любовные романы
О книге «Королева и фаворитка» Кира Касс
Кира Касс – современная американская писательница, получившая широкое признание благодаря своей трилогии «Отбор», которая была включена в список бестселлеров по версии «Нью-Йорк-Таймс». Ее сборник повестей под названием «Королева и фаворитка» является производным литературным трудом по отношению к вышеобозначенному циклу, поэтому пользуется не меньшей популярностью. Это невероятно захватывающие истории, исполненные любовных приключений, душевных терзаний, политических интриг и дворцовых скандалов. Авторский слог и манера повествования легки и непринужденны, а сюжет увлекательный и драматичный. Благодаря всем этим неоспоримым художественным достоинствам читать книгу будет интересно не только поклонникам творчества писательницы и ее нашумевшей трилогии, но и всем ценителям качественной современной прозы.
Еще до выхода на сцену Америки Сингер в королевстве появилась другая молодая девушка, желающая поучаствовать в соревновании за сердце принца. В своей книге «Королева и фаворитка» Кира Касс повествует об Отборе с позиций королевы Эмберли. Перед нами раскрывается занимательная история о знакомстве родителей принца Максона, а также о том, как обычной девушке удалось превратиться в обожаемую всеми королеву. Во второй части данного сборника мы наблюдаем за сомнениями Америки касательно того, в кого же она взаправду влюблена: в принца Максона, либо же в Аспена. А тем временем ее приятельница Марли отнюдь не терзается неуверенностью в этом вопросе. Она твердо знает, кому принадлежит ее сердце, и готова заплатить за это любую цену. Марли предается воспоминаниям о том самом дне, который, когда все были заняты празднованием Хэллоуина, навеки изменил судьбу не только ее собственную, но и других людей.
Кира Касс делит свою книгу «Королева и фаворитка» на три части. В первой рассказывается о королеве Эмберли. О ее тернистом жизненном пути от простой девушки, которая любовалась принцем на экране телевизора, до великой королевы Иллеа, прошедшей Отбор и завоевавшей любовь Кларксона. Во второй части акцент смещается на историю Марли и ее отношения с возлюбленным. А в заключении кратко описывается дальнейшая судьба нескольких участниц Отбора. Все три повести представляют собой по-настоящему милые и волшебные истории, наполненные сердечными томлениями, сильными переживаниями и романтическими отношениями. При этом любовную линию хорошо дополняют местные интриги и политические разборки, так что читать сборник «Королева и фаворитка» становится еще более увлекательно.
На нашем сайте о книгах lifeinbooks.net вы можете скачать бесплатно без регистрации или читать онлайн книгу «Королева и фаворитка» Кира Касс в форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android и Kindle. Книга подарит вам массу приятных моментов и истинное удовольствие от чтения. Купить полную версию вы можете у нашего партнера. Также, у нас вы найдете последние новости из литературного мира, узнаете биографию любимых авторов. Для начинающих писателей имеется отдельный раздел с полезными советами и рекомендациями, интересными статьями, благодаря которым вы сами сможете попробовать свои силы в литературном мастерстве.
Кира Касс
Королева и фаворитка
Королева
Четвертая мигрень за две недели. Как объяснить это принцу? У меня и так хватает проблем. Тем более что из всех девушек остались в основном Двойки. А служанки уже отчаялись привести в порядок мои потрескавшиеся руки. И все же рано или поздно придется рассказать принцу о приступах тошноты, накатывающей без предупреждения. Правда, если он, конечно, обратит на меня внимание.
Королева Эбби восседала в дальнем конце Женского зала, явно дистанцируясь от девушек из Отбора. Судя по исходящему от нее холоду, она была отнюдь не в восторге от их общества.
Она брезгливо протянула руку служанке, которая подпиливала ее идеальные ногти. Несмотря на столь высокий уровень сервиса, вид у королевы был крайне раздраженный. Это было выше моего понимания, но кто я такая, чтобы судить ее строго. Быть может, если бы я потеряла молодого супруга, то мое сердце тоже ожесточилось бы. Королеве еще крупно повезло: Портер Шрив, кузен покойного короля, женился на ней и тем самым сохранил ей место на троне.
Я обвела глазами комнату, чтобы получше разглядеть остальных девушек. Джиллиан, так же как и я, была Четверкой, но более правильной. Ее родители работали шеф-поварами, и девушка, которая, как я обнаружила, неплохо разбиралась в качестве подаваемых блюд, решила не нарушать семейных традиций. Лей и Мэдисон учились на ветеринара и при всяком удобном случае норовили улизнуть на конюшню.
Нова, насколько я знала, служила в театре, и поклонники ее таланта буквально спали и видели Нову на престоле. Ума была гимнасткой, тоненькой как тростинка и удивительно грациозной. А некоторые из Двоек вообще пока не выбрали себе профессию. Хотя, если бы кто-нибудь оплачивал мои счета, кормил меня и обеспечивал крышу над головой, я тоже не слишком переживала бы по поводу работы.
Я потерла висок и в очередной раз почувствовала, какие у меня шершавые пальцы. Невольно вздрогнув, я бросила взгляд на свои натруженные ладони.
И кому я такая нужна?!
Тогда я закрыла глаза и стала вспоминать свою первую встречу с принцем Кларксоном. Его сильную руку, приветственно сжавшую мою. Слава богу, что служанкам удалось найти для меня кружевные перчатки, а не то меня с ходу отправили бы домой. Принц показался мне весьма сдержанным, вежливым и интеллигентным. Каким и должен быть настоящий принц.
За прошедшие две недели я успела заметить, что принц не любитель расточать улыбки. Похоже, он не хотел, чтобы его считали слишком легкомысленным. Но боже мой, как преображалось его лицо, когда он улыбался! Пепельные волосы, бледно-голубые глаза, мускулистое тело… Идеальный мужчина.
А вот я, как это ни печально, далека от идеала. И все же я должна сделать так, чтобы принц Кларксон меня заметил.
...Дорогая Адель…
На минуту я оторвала перо от бумаги, понимая, что это бесполезно. И все же.
...Я отлично устроилась во дворце. Тут очень красиво. Нет, красиво - это еще мягко сказано, но у меня просто нет слов, чтобы описать здешнее великолепие. И даже воздух в Анджелесе не такой, как дома, но и это я тоже не знаю, как описать. Вот было бы здорово, если бы ты могла приехать, чтобы увидеть все своими глазами и насладиться местными ароматами! А ароматов тут действительно хватает.
Что касается самого Отбора, то мне пока не удалось хоть на секундочку остаться наедине с принцем.
У меня отчаянно колотилось сердце. Я закрыла глаза, пытаясь дышать ровно. И мысленно велела себе сосредоточиться.
...Ты наверняка видела по телевизору, что принц Кларксон уже отправил домой восемь девушек. Четверки, Пятерки и одна Шестерка. Остались еще две Четверки, ну и несколько Троек. А что, если принц собирается остановить свой выбор на Двойке? Что, по-моему, вполне разумно, но это разбивает мне сердце.
Будь добра, окажи мне любезность. Узнай, пожалуйста, у папы с мамой, нет ли в нашей семье каких-либо кузенов или дальних родственников, принадлежащих к более высокой касте. Жаль, что я не поинтересовалась еще до отъезда сюда. Полагаю, такая информация может оказаться крайне полезной.
Меня опять начало подташнивать, что было предвестником очередного приступа головной боли.
...Ладно, мне пора бежать. Тут так много всего происходит. Очень скоро напишу тебе еще одно письмо.
С любовью,
вечно твоя
Эмберли.
Состояние у меня было полуобморочным. Я сложила письмо и вложила его в заранее надписанный конверт. Потом снова потерла виски в надежде унять боль, хотя по опыту знала, что все бесполезно.
Эмберли, ты в порядке? - спросила Даника.
О да, - соврала я. - Наверное, просто устала. Пожалуй, пойду прогуляюсь, чтобы немного разогнать кровь и вообще.
Улыбнувшись Данике и Маделин, я покинула Женский зал и направилась в ванную. Пожалуй, стоит умыться холодной водой. Вода, конечно, смоет косметику, но, возможно, приведет в чувство. Однако очередной приступ дурноты заставил меня опуститься на один из стоявших вдоль всего коридора диванчиков. Я уперлась головой в стену, закрыла глаза и попыталась справиться с головной болью.
Бесполезно. Вода и воздух в южных районах Иллеа были очень плохого качества. И это общеизвестный факт. Даже у Двоек возникали иногда проблемы со здоровьем. Но разве переезд в место с чистым воздухом, усиленное питание и идеальный уход не должны были оказать своего благотворного воздействия?
Нет, если это и дальше будет так продолжаться, тогда мне точно не судьба произвести впечатление на принца Кларксона. А что, если сегодня днем я не смогу принять участие в игре в крокет? Я чувствовала, как моя мечта буквально ускользает от меня. Что ж, похоже, самое время смириться с поражением. Ну ладно, со временем мне станет легче.
Что вы здесь делаете?
Отпрянув от стенки, я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной принца Кларксона.
Ничего, ваше высочество.
Вам нехорошо?
Нет, конечно нет. - Я поспешно вскочила на ноги, что было роковой ошибкой. Ноги подкосились, и я упала на пол.
Мисс? - склонился надо мной принц.
Простите, - пролепетала я. - Это так унизительно.
Он подхватил меня на руки:
Если вам дурно, то советую закрыть глаза. Мы направляемся в больничное крыло.
Забавно, но теперь хоть будет что рассказать моим детям. Будущий король поднял меня, словно пушинку, и понес по дворцовым коридорам. И, честно говоря, было ужасно приятно покоиться в его объятиях. Тем более что мне всегда хотелось узнать, каково это - почувствовать на себе сильные руки принца.
Боже мой! - воскликнула какая-то женщина.
Я открыла глаза и увидела медсестру.
Это, наверное, обморок, - сказал Кларксон. - Но, кажется, она не поранилась.
Ваше высочество, положите ее вон туда, пожалуйста.
Принц Кларксон уложил меня на одну из кроватей, стоявших в больничном крыле, и осторожно убрал руки. Надеюсь, он прочел в моих глазах бесконечную благодарность.
Я думала, принц сразу уйдет, но он остался стоять возле медсестры, пока та измеряла мне пульс.
Милочка, а ты сегодня хоть что-нибудь ела? А жидкости достаточно пила?
Мы только что позавтракали, - ответил за меня принц.
А как сейчас? Ты чувствуешь недомогание? - продолжила допрос медсестра.
Нет. Ну да. Хотя наверняка это пустяки. - Может, если удастся убедить медсестру, что у меня нет ничего страшного, то я еще успею на игру в крокет.
Однако медсестра оставалась непреклонной:
Прошу прощения, но я решительно не могу согласиться. Ты нуждаешься в медицинском уходе.
Со мной такое часто случается! - в отчаянии выпалила я.
Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась медсестра.
Вздохнув, я попыталась придумать разумное объяснение. Ведь теперь принц непременно узнает, насколько жизнь в Гондурагуа оказалась разрушительной для моего здоровья.
У меня часто бывают мигрени. И головокружения. - Я нервно сглотнула. Боже, что обо мне подумает принц?! - Дома я обычно отправляюсь спать раньше своих родственников, что помогает мне как-то держаться в течение рабочего дня. А здесь мне никак не удается толком отдохнуть.
Ммм… А кроме усталости и головных болей, тебя еще что-нибудь беспокоит?
Нет, мэм.
Кларксон принялся беспокойно переминаться с ноги на ногу. Надеюсь, он не слышит, как громко колотится мое сердце.
И давно у тебя эта проблема?
Я пожала плечами:
Несколько лет. Может, больше. Но я уже притерпелась.
Медсестра явно насторожилась.
А случались ли подобные недомогания у членов твоей семьи?
Я замешкалась, обдумывая ответ.
Вроде нет. Но у моей сестры иногда бывают носовые кровотечения.
Так у вас что, вся семья не слишком здоровая? - В голосе Кларксона прозвучало едва заметное отвращение.
Нет, - ответила я в безуспешной попытке оправдаться. - Просто я из Гондурагуа.
Он понимающе поднял брови:
Катастрофическая ситуация с загрязнением окружающей среды на юге страны уже давно ни для кого не была секретом. Воздух был отравлен. Вода тоже. Множество детей с уродствами, бесплодных женщин и преждевременных смертей. Во время периодически вспыхивающих бунтов повстанцы оставляли на стенах гневные надписи с обвинениями в бездействии в адрес короля. Это чудо, что остальные члены моей семьи оказались здоровее меня. Или что я не заболела еще сильнее.
Глава 1
Четвертая мигрень за две недели. Как объяснить это принцу? У меня и так хватает проблем. Тем более что из всех девушек остались в основном Двойки. А служанки уже отчаялись привести в порядок мои потрескавшиеся руки. И все же рано или поздно придется рассказать принцу о приступах тошноты, накатывающей без предупреждения. Правда, если он, конечно, обратит на меня внимание.
Королева Эбби восседала в дальнем конце Женского зала, явно дистанцируясь от девушек из Отбора. Судя по исходящему от нее холоду, она была отнюдь не в восторге от их общества.
Она брезгливо протянула руку служанке, которая подпиливала ее идеальные ногти. Несмотря на столь высокий уровень сервиса, вид у королевы был крайне раздраженный. Это было выше моего понимания, но кто я такая, чтобы судить ее строго. Быть может, если бы я потеряла молодого супруга, то мое сердце тоже ожесточилось бы. Королеве еще крупно повезло: Портер Шрив, кузен покойного короля, женился на ней и тем самым сохранил ей место на троне.
Я обвела глазами комнату, чтобы получше разглядеть остальных девушек. Джиллиан, так же как и я, была Четверкой, но более правильной. Ее родители работали шеф-поварами, и девушка, которая, как я обнаружила, неплохо разбиралась в качестве подаваемых блюд, решила не нарушать семейных традиций. Лей и Мэдисон учились на ветеринара и при всяком удобном случае норовили улизнуть на конюшню.
Нова, насколько я знала, служила в театре, и поклонники ее таланта буквально спали и видели Нову на престоле. Ума была гимнасткой, тоненькой как тростинка и удивительно грациозной. А некоторые из Двоек вообще пока не выбрали себе профессию. Хотя, если бы кто-нибудь оплачивал мои счета, кормил меня и обеспечивал крышу над головой, я тоже не слишком переживала бы по поводу работы.
Я потерла висок и в очередной раз почувствовала, какие у меня шершавые пальцы. Невольно вздрогнув, я бросила взгляд на свои натруженные ладони.
И кому я такая нужна?!
Тогда я закрыла глаза и стала вспоминать свою первую встречу с принцем Кларксоном. Его сильную руку, приветственно сжавшую мою. Слава богу, что служанкам удалось найти для меня кружевные перчатки, а не то меня с ходу отправили бы домой. Принц показался мне весьма сдержанным, вежливым и интеллигентным. Каким и должен быть настоящий принц.
За прошедшие две недели я успела заметить, что принц не любитель расточать улыбки. Похоже, он не хотел, чтобы его считали слишком легкомысленным. Но боже мой, как преображалось его лицо, когда он улыбался! Пепельные волосы, бледно-голубые глаза, мускулистое тело… Идеальный мужчина.
А вот я, как это ни печально, далека от идеала. И все же я должна сделать так, чтобы принц Кларксон меня заметил.
Дорогая Адель…
На минуту я оторвала перо от бумаги, понимая, что это бесполезно. И все же.
Я отлично устроилась во дворце. Тут очень красиво. Нет, красиво – это еще мягко сказано, но у меня просто нет слов, чтобы описать здешнее великолепие. И даже воздух в Анджелесе не такой, как дома, но и это я тоже не знаю, как описать. Вот было бы здорово, если бы ты могла приехать, чтобы увидеть все своими глазами и насладиться местными ароматами! А ароматов тут действительно хватает.
Что касается самого Отбора, то мне пока не удалось хоть на секундочку остаться наедине с принцем.
У меня отчаянно колотилось сердце. Я закрыла глаза, пытаясь дышать ровно. И мысленно велела себе сосредоточиться.
Ты наверняка видела по телевизору, что принц Кларксон уже отправил домой восемь девушек. Четверки, Пятерки и одна Шестерка. Остались еще две Четверки, ну и несколько Троек. А что, если принц собирается остановить свой выбор на Двойке? Что, по-моему, вполне разумно, но это разбивает мне сердце.
Будь добра, окажи мне любезность. Узнай, пожалуйста, у папы с мамой, нет ли в нашей семье каких-либо кузенов или дальних родственников, принадлежащих к более высокой касте. Жаль, что я не поинтересовалась еще до отъезда сюда. Полагаю, такая информация может оказаться крайне полезной.
Меня опять начало подташнивать, что было предвестником очередного приступа головной боли.
Ладно, мне пора бежать. Тут так много всего происходит. Очень скоро напишу тебе еще одно письмо.
С любовью,
вечно твоя
Состояние у меня было полуобморочным. Я сложила письмо и вложила его в заранее надписанный конверт. Потом снова потерла виски в надежде унять боль, хотя по опыту знала, что все бесполезно.
– Эмберли, ты в порядке? – спросила Даника.
– О да, – соврала я. – Наверное, просто устала. Пожалуй, пойду прогуляюсь, чтобы немного разогнать кровь и вообще.
Улыбнувшись Данике и Маделин, я покинула Женский зал и направилась в ванную. Пожалуй, стоит умыться холодной водой. Вода, конечно, смоет косметику, но, возможно, приведет в чувство. Однако очередной приступ дурноты заставил меня опуститься на один из стоявших вдоль всего коридора диванчиков. Я уперлась головой в стену, закрыла глаза и попыталась справиться с головной болью.
Бесполезно. Вода и воздух в южных районах Иллеа были очень плохого качества. И это общеизвестный факт. Даже у Двоек возникали иногда проблемы со здоровьем. Но разве переезд в место с чистым воздухом, усиленное питание и идеальный уход не должны были оказать своего благотворного воздействия?
Нет, если это и дальше будет так продолжаться, тогда мне точно не судьба произвести впечатление на принца Кларксона. А что, если сегодня днем я не смогу принять участие в игре в крокет? Я чувствовала, как моя мечта буквально ускользает от меня. Что ж, похоже, самое время смириться с поражением. Ну ладно, со временем мне станет легче.
Отпрянув от стенки, я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной принца Кларксона.
– Ничего, ваше высочество.
– Вам нехорошо?
– Нет, конечно нет. – Я поспешно вскочила на ноги, что было роковой ошибкой. Ноги подкосились, и я упала на пол.
– Мисс? – склонился надо мной принц.
– Простите, – пролепетала я. – Это так унизительно.
Он подхватил меня на руки:
– Если вам дурно, то советую закрыть глаза. Мы направляемся в больничное крыло.
Забавно, но теперь хоть будет что рассказать моим детям. Будущий король поднял меня, словно пушинку, и понес по дворцовым коридорам. И, честно говоря, было ужасно приятно покоиться в его объятиях. Тем более что мне всегда хотелось узнать, каково это – почувствовать на себе сильные руки принца.
– Боже мой! – воскликнула какая-то женщина.
Я открыла глаза и увидела медсестру.
– Это, наверное, обморок, – сказал Кларксон. – Но, кажется, она не поранилась.
– Ваше высочество, положите ее вон туда, пожалуйста.
Принц Кларксон уложил меня на одну из кроватей, стоявших в больничном крыле, и осторожно убрал руки. Надеюсь, он прочел в моих глазах бесконечную благодарность.
Я думала, принц сразу уйдет, но он остался стоять возле медсестры, пока та измеряла мне пульс.
– Милочка, а ты сегодня хоть что-нибудь ела? А жидкости достаточно пила?
– Мы только что позавтракали, – ответил за меня принц.
– А как сейчас? Ты чувствуешь недомогание? – продолжила допрос медсестра.
– Нет. Ну да. Хотя наверняка это пустяки. – Может, если удастся убедить медсестру, что у меня нет ничего страшного, то я еще успею на игру в крокет.
Однако медсестра оставалась непреклонной:
– Прошу прощения, но я решительно не могу согласиться. Ты нуждаешься в медицинском уходе.
– Со мной такое часто случается! – в отчаянии выпалила я.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась медсестра.
Вздохнув, я попыталась придумать разумное объяснение. Ведь теперь принц непременно узнает, насколько жизнь в Гондурагуа оказалась разрушительной для моего здоровья.
– У меня часто бывают мигрени. И головокружения. – Я нервно сглотнула. Боже, что обо мне подумает принц?! – Дома я обычно отправляюсь спать раньше своих родственников, что помогает мне как-то держаться в течение рабочего дня. А здесь мне никак не удается толком отдохнуть.
– Ммм… А кроме усталости и головных болей, тебя еще что-нибудь беспокоит?
– Нет, мэм.
Кларксон принялся беспокойно переминаться с ноги на ногу. Надеюсь, он не слышит, как громко колотится мое сердце.
– И давно у тебя эта проблема?
Я пожала плечами:
– Несколько лет. Может, больше. Но я уже притерпелась.
Медсестра явно насторожилась.
– А случались ли подобные недомогания у членов твоей семьи?
Я замешкалась, обдумывая ответ.
– Вроде нет. Но у моей сестры иногда бывают носовые кровотечения.
– Так у вас что, вся семья не слишком здоровая? – В голосе Кларксона прозвучало едва заметное отвращение.
– Нет, – ответила я в безуспешной попытке оправдаться. – Просто я из Гондурагуа.
Он понимающе поднял брови:
Катастрофическая ситуация с загрязнением окружающей среды на юге страны уже давно ни для кого не была секретом. Воздух был отравлен. Вода тоже. Множество детей с уродствами, бесплодных женщин и преждевременных смертей. Во время периодически вспыхивающих бунтов повстанцы оставляли на стенах гневные надписи с обвинениями в бездействии в адрес короля. Это чудо, что остальные члены моей семьи оказались здоровее меня. Или что я не заболела еще сильнее.
Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть слезы.
– Уйдите, пожалуйста.
Несколько секунд тягостной тишины – и я услышала его удаляющиеся шаги. И тогда я наконец разрыдалась.
– Тише, тише, милочка. Все в порядке, – принялась успокаивать меня медсестра. Я благодарно прижалась к ней, обняв ее так, словно она была моей матерью или сестрой. – Пройти через Отбор – это уже сильнейший стресс, и принц Кларксон все отлично понимает. Я попрошу доктора прописать тебе лекарство от мигрени. Думаю, оно поможет.
– Я влюблена в него с семи лет. Каждый год я потихоньку от сестры пела ему в подушку поздравление с днем рождения. Едва научившись правописанию, я выводила рядом наши имена… И вот когда он наконец заговорил со мной, то спросил, все ли в моей семье такие же недужные, как я… – Я горестно всхлипнула. – Нет, я ни на что не гожусь.
Медсестра не стала меня разуверять. А я все плакала и плакала, размазывая косметику по ее униформе.
Боже, как неудобно! Теперь Кларксон будет видеть во мне лишь никчемную, сломавшуюся девушку. Я не сомневалась, что окончательно и бесповоротно упустила шанс завоевать его сердце. И действительно, зачем я ему такая нужна?
Кира Касс – известная американская писательница, которая создает работы в жанре фэнтези. Свою славу она заработала благодаря труду, вложенному в серию книг «Отбор», что стали бестселлерами и были экранизированы. Это история о девушке по имени Америка, которая ради спасения своей семьи должна была влюбить в себя принца и стать его женой. Преодолев множество препятствий на своем пути, она с честью вышла из положения и победила своих конкуренток, выполнив главную цель: она стала королевой.
Роман «Королева и фаворитка» является приквелом, открывает новые загадки и тайны в мире Иллеа. Те, кто знаком с целой серией рассказов и творчеством писательницы, с нетерпением ждали это произведение, ведь в нем рассказывается о зарождении конкурса на роль жены короля, и собственно, речь идет о том, как простая девушка Эмберли смогла стать владычицей всего королевства. Читать «Королева и фаворитка» будет интересно не только фанатам автора, но и тем, кто недавно начал изучать его творчество.
Роман «Королева и фаворитка», автор которого Кира Касс, включает в себя три совершенно разные части, рассказывающих об определенных событиях разного периода времени. В первой части раскрывается личность королевы Эмберли и история ее трудного пути на престол. Как оказалось, в те годы тоже существовал отбор на невесту принцу. Строгий, неприступный и властный Кларксон смог разглядеть в простой девчушке свою будущую жену и мать своего сына. Второй рассказ ведется с уст верной подруги Америки, девушки Марли. Вот именно здесь раскрываются персонажи с другой стороны, явно описана жестокость правителей и человеческая несправедливость. Потеряв любимого человека, она чуть ли не лишилась своей жизни. Девушка описывает все то, что выпало на путь кандидатки, и чем обернулась дружба с будущей королевой Америкой. Последняя часть книги «Королева и фаворитка» поведает о тонкостях конкурса, о других полюбившихся фаворитках и о том, как сложилась их судьба после отбора.
Фанаты серии «Отбор» будут с радостью читать данное произведение, ведь в нем есть много дополнений и небольшое продолжение истории. Несмотря на то, что серия давным-давно была уже издана и многими прочитана, книга «Королева и фаворитка» вернула память о замечательном мире, об интригах в королевстве и о главных персонажах. Кира Касс заново окунула читателей в атмосферу сказочного замка и роскошной жизни. Заставила вспомнить о давно забытых персонажах и вдохнула в историю новую жизнь.
На нашем литературном сайте сайт вы можете скачать книгу Кира Касс «Королева и фаворитка» (Фрагмент) в подходящих для разных устройств форматах — epub, fb2, txt, rtf. Вы любите читать книги и всегда следите за выходом новинок? У нас большой выбор книг самых разных жанров: классика, современная фантастика, литература по психологии и детские издания. К тому же мы предлагаем интересные и познавательные статьи для начинающих писателей и всех тех, кто хочет научиться красиво писать. Каждый наш посетитель сможет найти для себя что-то полезное и увлекательное.
THE SELECTION STORIES #2:
THE QUEEN & THE FAVORITE
Bonus Content: Where Are They Now? Q&A with Kiera Cass
Copyright © 2015 by Kiera Cass
All rights reserved
© О. Александрова, перевод, 2016
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2016
Издательство АЗБУКА®
* * *
Королева
Глава 1
Четвертая мигрень за две недели. Как объяснить это принцу? У меня и так хватает проблем. Тем более что из всех девушек остались в основном Двойки. А служанки уже отчаялись привести в порядок мои потрескавшиеся руки. И все же рано или поздно придется рассказать принцу о приступах тошноты, накатывающей без предупреждения. Правда, если он, конечно, обратит на меня внимание.
Королева Эбби восседала в дальнем конце Женского зала, явно дистанцируясь от девушек из Отбора. Судя по исходящему от нее холоду, она была отнюдь не в восторге от их общества.
Она брезгливо протянула руку служанке, которая подпиливала ее идеальные ногти. Несмотря на столь высокий уровень сервиса, вид у королевы был крайне раздраженный. Это было выше моего понимания, но кто я такая, чтобы судить ее строго. Быть может, если бы я потеряла молодого супруга, то мое сердце тоже ожесточилось бы. Королеве еще крупно повезло: Портер Шрив, кузен покойного короля, женился на ней и тем самым сохранил ей место на троне.
Я обвела глазами комнату, чтобы получше разглядеть остальных девушек. Джиллиан, так же как и я, была Четверкой, но более правильной. Ее родители работали шеф-поварами, и девушка, которая, как я обнаружила, неплохо разбиралась в качестве подаваемых блюд, решила не нарушать семейных традиций. Лей и Мэдисон учились на ветеринара и при всяком удобном случае норовили улизнуть на конюшню.
Нова, насколько я знала, служила в театре, и поклонники ее таланта буквально спали и видели Нову на престоле. Ума была гимнасткой, тоненькой как тростинка и удивительно грациозной. А некоторые из Двоек вообще пока не выбрали себе профессию. Хотя, если бы кто-нибудь оплачивал мои счета, кормил меня и обеспечивал крышу над головой, я тоже не слишком переживала бы по поводу работы.
Я потерла висок и в очередной раз почувствовала, какие у меня шершавые пальцы. Невольно вздрогнув, я бросила взгляд на свои натруженные ладони.
И кому я такая нужна?!
Тогда я закрыла глаза и стала вспоминать свою первую встречу с принцем Кларксоном. Его сильную руку, приветственно сжавшую мою. Слава богу, что служанкам удалось найти для меня кружевные перчатки, а не то меня с ходу отправили бы домой. Принц показался мне весьма сдержанным, вежливым и интеллигентным. Каким и должен быть настоящий принц.
За прошедшие две недели я успела заметить, что принц не любитель расточать улыбки. Похоже, он не хотел, чтобы его считали слишком легкомысленным. Но боже мой, как преображалось его лицо, когда он улыбался! Пепельные волосы, бледно-голубые глаза, мускулистое тело… Идеальный мужчина.
А вот я, как это ни печально, далека от идеала.
И все же я должна сделать так, чтобы принц Кларксон меня заметил.
Дорогая Адель…
На минуту я оторвала перо от бумаги, понимая, что это бесполезно. И все же.
Я отлично устроилась во дворце. Тут очень красиво. Нет, красиво – это еще мягко сказано, но у меня просто нет слов, чтобы описать здешнее великолепие. И даже воздух в Анджелесе не такой, как дома, но и это я тоже не знаю, как описать. Вот было бы здорово, если бы ты могла приехать, чтобы увидеть все своими глазами и насладиться местными ароматами! А ароматов тут действительно хватает.
Что касается самого Отбора, то мне пока не удалось хоть на секундочку остаться наедине с принцем.
У меня отчаянно колотилось сердце. Я закрыла глаза, пытаясь дышать ровно. И мысленно велела себе сосредоточиться.
Ты наверняка видела по телевизору, что принц Кларксон уже отправил домой восемь девушек. Четверки, Пятерки и одна Шестерка. Остались еще две Четверки, ну и несколько Троек. А что, если принц собирается остановить свой выбор на Двойке? Что, по-моему, вполне разумно, но это разбивает мне сердце.
Будь добра, окажи мне любезность. Узнай, пожалуйста, у папы с мамой, нет ли в нашей семье каких-либо кузенов или дальних родственников, принадлежащих к более высокой касте. Жаль, что я не поинтересовалась еще до отъезда сюда. Полагаю, такая информация может оказаться крайне полезной.
Меня опять начало подташнивать, что было предвестником очередного приступа головной боли.
Ладно, мне пора бежать. Тут так много всего происходит. Очень скоро напишу тебе еще одно письмо.
С любовью,
вечно твоя
Эмберли.
Состояние у меня было полуобморочным. Я сложила письмо и вложила его в заранее надписанный конверт. Потом снова потерла виски в надежде унять боль, хотя по опыту знала, что все бесполезно.
– Эмберли, ты в порядке? – спросила Даника.
– О да, – соврала я. – Наверное, просто устала. Пожалуй, пойду прогуляюсь, чтобы немного разогнать кровь и вообще.
Улыбнувшись Данике и Маделин, я покинула Женский зал и направилась в ванную. Пожалуй, стоит умыться холодной водой. Вода, конечно, смоет косметику, но, возможно, приведет в чувство. Однако очередной приступ дурноты заставил меня опуститься на один из стоявших вдоль всего коридора диванчиков. Я уперлась головой в стену, закрыла глаза и попыталась справиться с головной болью.
Бесполезно. Вода и воздух в южных районах Иллеа были очень плохого качества. И это общеизвестный факт. Даже у Двоек возникали иногда проблемы со здоровьем. Но разве переезд в место с чистым воздухом, усиленное питание и идеальный уход не должны были оказать своего благотворного воздействия?
Нет, если это и дальше будет так продолжаться, тогда мне точно не судьба произвести впечатление на принца Кларксона. А что, если сегодня днем я не смогу принять участие в игре в крокет? Я чувствовала, как моя мечта буквально ускользает от меня. Что ж, похоже, самое время смириться с поражением. Ну ладно, со временем мне станет легче.
– Что вы здесь делаете?
Отпрянув от стенки, я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной принца Кларксона.
– Ничего, ваше высочество.
– Вам нехорошо?
– Нет, конечно нет. – Я поспешно вскочила на ноги, что было роковой ошибкой. Ноги подкосились, и я упала на пол.
– Мисс? – склонился надо мной принц.
– Простите, – пролепетала я. – Это так унизительно.
Он подхватил меня на руки:
– Если вам дурно, то советую закрыть глаза. Мы направляемся в больничное крыло.
Забавно, но теперь хоть будет что рассказать моим детям. Будущий король поднял меня, словно пушинку, и понес по дворцовым коридорам. И, честно говоря, было ужасно приятно покоиться в его объятиях. Тем более что мне всегда хотелось узнать, каково это – почувствовать на себе сильные руки принца.
– Боже мой! – воскликнула какая-то женщина.
Я открыла глаза и увидела медсестру.
– Это, наверное, обморок, – сказал Кларксон. – Но, кажется, она не поранилась.
– Ваше высочество, положите ее вон туда, пожалуйста.
Принц Кларксон уложил меня на одну из кроватей, стоявших в больничном крыле, и осторожно убрал руки. Надеюсь, он прочел в моих глазах бесконечную благодарность.
Я думала, принц сразу уйдет, но он остался стоять возле медсестры, пока та измеряла мне пульс.
– Милочка, а ты сегодня хоть что-нибудь ела? А жидкости достаточно пила?
– Мы только что позавтракали, – ответил за меня принц.
– А как сейчас? Ты чувствуешь недомогание? – продолжила допрос медсестра.
– Нет. Ну да. Хотя наверняка это пустяки. – Может, если удастся убедить медсестру, что у меня нет ничего страшного, то я еще успею на игру в крокет.
Однако медсестра оставалась непреклонной:
– Прошу прощения, но я решительно не могу согласиться. Ты нуждаешься в медицинском уходе.
– Со мной такое часто случается! – в отчаянии выпалила я.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась медсестра.
Вздохнув, я попыталась придумать разумное объяснение. Ведь теперь принц непременно узнает, насколько жизнь в Гондурагуа оказалась разрушительной для моего здоровья.
– У меня часто бывают мигрени. И головокружения. – Я нервно сглотнула. Боже, что обо мне подумает принц?! – Дома я обычно отправляюсь спать раньше своих родственников, что помогает мне как-то держаться в течение рабочего дня. А здесь мне никак не удается толком отдохнуть.
– Ммм… А кроме усталости и головных болей, тебя еще что-нибудь беспокоит?
– Нет, мэм.
Кларксон принялся беспокойно переминаться с ноги на ногу. Надеюсь, он не слышит, как громко колотится мое сердце.
– И давно у тебя эта проблема?
Я пожала плечами:
– Несколько лет. Может, больше. Но я уже притерпелась.
Медсестра явно насторожилась.
– А случались ли подобные недомогания у членов твоей семьи?
Я замешкалась, обдумывая ответ.
– Вроде нет. Но у моей сестры иногда бывают носовые кровотечения.
– Так у вас что, вся семья не слишком здоровая? – В голосе Кларксона прозвучало едва заметное отвращение.
– Нет, – ответила я в безуспешной попытке оправдаться. – Просто я из Гондурагуа.
Он понимающе поднял брови:
Катастрофическая ситуация с загрязнением окружающей среды на юге страны уже давно ни для кого не была секретом. Воздух был отравлен. Вода тоже. Множество детей с уродствами, бесплодных женщин и преждевременных смертей. Во время периодически вспыхивающих бунтов повстанцы оставляли на стенах гневные надписи с обвинениями в бездействии в адрес короля. Это чудо, что остальные члены моей семьи оказались здоровее меня. Или что я не заболела еще сильнее.
Я тяжело вздохнула. Что, ради всего святого, я здесь забыла? Надо же, я неделями строила воздушные замки, рисовала себе прекрасные сказки об Отборе. Но мечтать не вредно. Мне никогда не стать достойной такого мужчины, как Кларксон.
Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть слезы.
– Уйдите, пожалуйста.
Несколько секунд тягостной тишины – и я услышала его удаляющиеся шаги. И тогда я наконец разрыдалась.
– Тише, тише, милочка. Все в порядке, – принялась успокаивать меня медсестра. Я благодарно прижалась к ней, обняв ее так, словно она была моей матерью или сестрой. – Пройти через Отбор – это уже сильнейший стресс, и принц Кларксон все отлично понимает. Я попрошу доктора прописать тебе лекарство от мигрени. Думаю, оно поможет.
– Я влюблена в него с семи лет. Каждый год я потихоньку от сестры пела ему в подушку поздравление с днем рождения. Едва научившись правописанию, я выводила рядом наши имена… И вот когда он наконец заговорил со мной, то спросил, все ли в моей семье такие же недужные, как я… – Я горестно всхлипнула. – Нет, я ни на что не гожусь.
Медсестра не стала меня разуверять. А я все плакала и плакала, размазывая косметику по ее униформе.
Боже, как неудобно! Теперь Кларксон будет видеть во мне лишь никчемную, сломавшуюся девушку. Я не сомневалась, что окончательно и бесповоротно упустила шанс завоевать его сердце. И действительно, зачем я ему такая нужна?
Глава 2
Оказывается, в крикет могут одновременно играть не более шести человек, что меня, безусловно, устраивало. Я наблюдала за игрой, пытаясь усвоить правила на тот случай, если придет моя очередь, хотя внутренний голос подсказывал мне, что игра наскучит нам всем значительно раньше.
– Господи, ты только посмотри, какие у него руки! – вздохнула Морин.
Она обращалась не ко мне, но тем не менее я подняла глаза. Кларксон снял пиджак и закатал рукава рубашки. Выглядел он просто бесподобно.
– Вот бы оказаться в кольце этих рук! – пошутила Келлер. – Жаль, что в крокете невозможно притвориться, будто получила травму.
Девушки вокруг нас заливисто рассмеялись, и Кларксон бросил взгляд в их сторону, на его губах появилась усмешка. Нет, не улыбка, а лишь ее слабая тень. Впрочем, как всегда. Если хорошенько подумать, я никогда не слышала, как он смеется. Ну, может, разве что сдержанный смешок. Но не более того. Словно он никогда не чувствовал себя настолько счастливым, чтобы хохотать во все горло.
Но даже тень улыбки на его губах меня буквально парализовала. Мне было довольно и этого.
Игроки постоянно перемещались по полю, и мое сердце болезненно сжалось, когда принц оказался рядом со мной. И пока одна из девушек опытной рукой била по шару, принц, не поворачивая головы, нашел меня глазами. Я застенчиво покосилась на него, но он уже успел отвернуться. Получив очередную порцию восторженных криков, принц подошел ко мне совсем близко.
– Вон там стол с прохладительными напитками, – тихо произнес он, по-прежнему не глядя на меня. – Вам, быть может, стоит выпить воды.
– Я в порядке.
Наши глаза встретились, и я прочла в его взгляде нечто особенное. Конечно, это были не любовь и не симпатия, но явно нечто большее, нежели просто банальное участие.
Поняв, что спорить бесполезно, я поднялась с места, подошла к столу и собралась было налить себе воды, но служанка решительно забрала у меня кувшин.
– Прошу прощения, – смущенно пробормотала я. – Никак не могу привыкнуть.
– Ничего страшного, – улыбнулась она. – Отведайте фруктов. Очень освежают, особенно в такой жаркий день.
Я послушно принялась есть виноград фруктовой вилкой. Надо будет непременно рассказать об этом Адель. Боже мой, специальные вилки для фруктов!
Кларксон периодически поглядывал в мою сторону. Должно быть, проверял, выполнила ли я его указание. У меня сразу поднялось настроение. Уж не знаю отчего. То ли от еды, то ли от того, что принц обратил на меня внимание.
Хотя мне так и не удалось принять участие в игре.
Однако прошло целых три дня, прежде чем Кларксон снова заговорил со мной.
Обед подходил к концу. Король достаточно бесцеремонно откланялся, и королеве ничего не осталось, как в одиночестве прикончить бутылку вина. Девушки начали потихоньку покидать обеденный зал, не желая в очередной раз становиться свидетельницами того, как королева подпирает отяжелевшую голову рукой. Итак, я осталась в гордом одиночестве доедать шоколадный торт.
– Эмберли, как вы сегодня себя чувствуете?
Я тотчас же встрепенулась. Рядом со мной стоял Кларксон. Слава богу, что он хотя бы не застал меня с набитым ртом!
– Очень хорошо. А вы?
– Отлично. Благодарю.
В разговоре возникла неловкая пауза. Я ждала продолжения. А может, следовало взять инициативу в свои руки и поддержать беседу?
– Я только сейчас заметил, какие у вас длинные волосы, – произнес принц.
– Ой, ну что вы! – потупившись, рассмеялась я. Я действительно отрастила волосы до талии. И хотя уход за такими волосами отнимал кучу времени, зато их удобно было убирать наверх. Необходимое условие для работы на фабрике или на ферме. – Да. Так их удобнее заплетать в косы. Идеальный вариант для дома.
– А вы не находите, что они все же слишком длинные?
– Хм… Ну, я не знаю, ваше высочество. – Я машинально потрогала голову. Волосы были чистыми и ухоженными. Но что, если они успели растрепаться, а я об этом ни сном ни духом? – А как по-вашему?
Он задумчиво склонил голову:
– Прекрасный цвет. Но, думаю, их не мешало бы немного укоротить. – Он пожал плечами и пошел прочь, но затем остановился и бросил через плечо: – Но я отнюдь не настаиваю. Просто предлагаю как вариант.
Какое-то время я сидела, обдумывая сложившуюся ситуацию. А потом, оставив на тарелке недоеденный торт, отправилась в свою комнату, где меня уже ждали служанки.
– Марта, не могла бы ты немного подстричь мне волосы?
– Конечно, мисс. Если обрезать волосы хотя бы на дюйм, они только здоровее будут.
– Нет, – возразила я. – Мне надо еще короче.
– И насколько? – засомневалась Марта.
– Ну… точно не до плеч. А что, если обрезать их до лопаток?
– Мисс, но тогда получится больше чем на фут!
– Да, я знаю. И все же как думаешь, ты справишься? – Я тряхнула тяжелой копной волос, морально подготовившись к тому, что меня сейчас обкорнают.
– Конечно, мисс. Но зачем вам это?
Но я уже решительно направилась в ванную.
– Думаю, настало время перемен.
Служанки сняли с меня платье и накинули на плечи полотенце. Марта взяла в руки ножницы, и я закрыла глаза, внезапно засомневавшись в правильности своего решения. Кларксон считает, что так будет лучше, а Марта, надеюсь, сохранит достаточную длину, чтобы я могла убирать волосы в пучок. Значит, я ничем не рискую.
Однако, пока Марта меня стригла, я не осмеливалась смотреть на себя в зеркало. Я слышала только металлический лязг ножниц. Наконец ее движения сделались более осторожными, словно она приступила к завершающим штрихам. И вот Марта, похоже, закончила.
– Ну что скажете, мисс? – неуверенно спросила она.
Я открыла глаза. И поначалу не увидела разницы. Но затем я слегка повернула голову, и волосы рассыпались по плечам. Мое лицо словно оказалось в раме из красного дерева.
Он был прав.
– Знаешь, Марта, а мне нравится! – выдохнула я.
– Теперь вы выглядите более зрелой, – заметила Синдли.
– Однозначно, так ведь? – кивнула я.
– Постойте-ка! – Эмон ринулась к шкатулке с украшениями.
Порывшись в ней, она извлекла ожерелье с крупными сверкающими красными камнями, которое я до сих пор не отваживалась надевать.
Решив, что Эмон хочет надеть ожерелье мне на шею, я послушно приподняла волосы. Но у нее явно была другая задумка. Эмон надела ожерелье мне на голову, словно диадему. Или, скорее, корону.
Мои служанки смотрели на меня затаив дыхание, а я на секунду вообще перестала дышать.
Много лет я предавалась пустым мечтаниям о том, как принц Кларксон станет моим мужем, но я даже помыслить не могла, что он может сделать меня принцессой. И только сейчас я осознала, что в глубине души надеялась именно на это. Да, у меня не было ни связей, ни денег, но я чувствовала, что эта роль мне по плечу. Я всегда свято верила, что могу стать Кларксону хорошей женой, а затем, быть может, и вполне достойной королевой.
Я посмотрела на себя в зеркало, мысленно поставив после своего имени фамилию Шрив, а перед именем и фамилией – слово «принцесса». И в эту самую секунду я возжелала Кларксона, корону – да и вообще все-все, – как ничто на свете.
Глава 3
Я попросила Марту найти усыпанный драгоценными камнями обруч и оставить волосы распущенными. Еще никогда в жизни я так не волновалась из-за завтрака. Я находила себя весьма привлекательной и теперь не могла дождаться, чтобы принц Кларксон лишний раз меня в этом убедил.
Когда я предусмотрительно пришла на завтрак пораньше, оказалось, что одновременно со мной в зал вошли еще несколько девушек. Что, к сожалению, лишило меня шанса привлечь внимание принца. Я то и дело стреляла глазами в его сторону, но он сосредоточенно резал стоявшие перед ним вафли и ветчину, время от времени переключаясь на лежавшие рядом бумаги. Его отец, прихлебывая кофе и лениво ковыряясь в тарелке, тоже изучал какой-то документ. Похоже, отец с сыном были поглощены общей проблемой и им предстоял нелегкий рабочий день. Королеву нигде не было видно, и хотя слово «похмелье» никто не произносил вслух, оно вертелось практически у всех на языке.
Когда завтрак закончился, Кларксон с отцом отправились заниматься государственными делами, чтобы в стране все и дальше шло своим чередом.
Я вздохнула. Что ж, возможно, сегодня вечером.
В Женском зале сегодня было непривычно тихо. Все темы для ознакомительных бесед были исчерпаны, да и вообще мы уже привыкли проводить время вместе. Я, как всегда, сидела рядом с Бьянкой и Маделин. Бьянка приехала из провинции, граничащей с Гондурагуа, и мы с ней летели одним рейсом. Комната Маделин была расположена рядом с моей, а ее служанка в первый же день постучалась в мою дверь с просьбой одолжить нитки. А затем буквально через полчаса ко мне со словами благодарности явилась и сама Маделин. Словом, вот так мы и подружились.
Девушки в Женском зале с самого начала разделились на группы. Ведь в обычной жизни это было в порядке вещей: Тройки – тут, а Пятерки – там, а потому и во дворце все пошло по заведенному порядку. И хотя мы специально не делили себя на касты, я жалела о том, что это вольно или невольно произошло. А разве сам факт прибытия сюда не сделал нас равными хотя бы до окончания Отбора? И разве нам не предстояло пройти через одни и те же испытания?
Но на данный момент, похоже, ничего не происходило. А жаль. По крайней мере, было бы о чем поговорить.
– Есть какие-нибудь новости из дома? – попыталась я завязать разговор.
Бьянка подняла на меня глаза:
– Получила вчера письмо от мамы. Она пишет, что Хендли обручилась. Нет, ты только прикинь! Если я не ошибаюсь, она выбыла всего неделю назад.
– А из какой он касты? Ей хоть удалось подняться по социальной лестнице? – оживилась Маделин.
– О да! – с жаром отозвалась Бьянка. – Двойка! Я хочу сказать, это обнадеживает. Ведь до отъезда я была Тройкой. Вот было бы здорово, если бы удалось выйти замуж за актера, например, а не за скучного старого доктора!
Маделин хихикнула и с готовностью кивнула.
Однако меня мучили некоторые сомнения.
– А она его знала? Я имею в виду, до того, как приняла участие в Отборе.
Бьянка покачала головой, словно я сморозила жуткую глупость.
– Ну, это вряд ли. Она была Пятеркой, а он как-никак Двойка.
– Она вроде говорила, будто в ее семье все музыканты. Тогда, может, она перед ним выступала, – предположила Маделин.
– А это вариант, – согласилась Бьянка. – Быть может, они успели познакомиться раньше.
На что я скептически хмыкнула.
