Фанфик по фэндому красноволосая принцесса белоснежка. Принцесса Белоснежка — фанфик по фэндому «Akagami no Shirayuki-hime

Стояло теплое летнее утро.. Солнце только-только проснулось, но уже успело разбудить птиц и животных, которые, в свою очередь, стали активно работать, как и каждый день. Ласковые лучи небесного светила так же будили и людей, которые после этого лениво зевали и поднимались со своих кроватей, согретых и ставших уютными за ночь. Не исключением была и Красноволосая девушка, которая лежала в массивной кровати из красного дерева, находящейся в высоких и светлых стенах красивых дворцовых покоев. Плавно поднявшись, сонная девушка потянулась и зевнула, прикрывая рот маленькой белой ручкой. Вспомнив, что сегодня у нее выходной, Шираюки улыбнулась и поскорее встала со своего уютного гнездышка, надев на себя повседневную одежду, коей был бордовый шелковый гольфик с льняным бежевым платьем с вышивкой поверх него, и заколов волосы красивой заколкой, украшенной какими-то замысловатыми узорами и цветными камушками, которую подарил ей когда-то Оби, а затем убрала постель и с приподнятым настроением вышла из комнаты на встречу очередному счастливому дню. Не то, чтобы каждый ее день был счастливый, ведь бывало и такое, что она месяцами не виделась с Зеном, а какое же тогда может быть счастье? Однако сегодня она намеревалась во что бы то ни стало провести все свое время с Принцем, и ей не было важно чем они будут заниматься, просто очень хотелось быть рядом. Только мысли об этом заставляли красноволосую быстрее миновать эти длинные коридоры и открыть заветную дверь в кабинет принца.

Доброе утро, госпожа, куда это вы так торопитесь? - С хитрой ухмылкой спросил сидящий на ветке, которая была прямо возле окна, темноволосый юноша, напоминающий кота. Девушка остановилась и подошла к этому самому окну и оперлась на его деревянную, покрытую золотой краской, раму.

Доброе утро, Оби! Зен уже у себя?

Так и знал, что вы к господину. - Он с хулиганской ухмылкой кивнул и продолжил, - должен быть у себя. По правде говоря, я сегодня его еще не видел, но думаю, если он узнает, что вы его искали, то сам немедля к вам прибежит.

Шираюки заливисто посмеялась и кивнула парню, уже идя дальше.

И на том спасибо. - Бросила на ходу она, не оборачиваясь и только сжимая руки в кулачки от нарастающего волнения.

Спустя несколько коридоров, Шираюки добралась до кабинета принца и неуверенно постучала, перед этим глубоко выдохнув и выпрямившись. Простояв, от силы минуты две и не дождавшись никакого ответа, она все же решила зайти в помещение, ведь дверь не была заперта, да и доступ имелся. Каково было ее удивление, когда на месте Зена она увидела обычного слугу в парике пепельных волос и в вещах принца.

Э? Здравствуйте.. А где принц Зен?

А.. эм.. ну.. Он пошел проверить как там придворные лекари поживают.. - Растерявшись и путаясь в своих же мыслях ответил этот юный слуга, которого, видимо, зря попросили подыграть.

А.. Ну ладно, спасибо! - Девушка поклонилась и вышла из кабинета, не понимая, что это только что было и почему вместо принца там сидел слуга.

С каждым шагом к кабинету травников, Красноволосая леди накручивала себя все больше и больше, поэтому в конечном итоге она уже бежала, боясь, что с ее дорогим принцем что-то стряслось. Буквально влетев в эту просторную комнату с рабочими местами, стеллажами с травами и койками для больных, она не обнаружила там никого, кроме малыша Рю, читающего очередную книгу о травах.

Шираюки? У тебя ведь сегодня выходной. - Спокойно и немного отрешённо пробормотал мальчик, оторвавшись от книги и посмотрев на запыхавшуюся от беготни девушку.

Ну да. Я ищу принца Зена. Мне сказали, что он здесь, вот я и...- Она совсем расстроенно опустила голову и сжала ручонки в кулачки, не имея представления что к чему. Неужели принц избегает ее? Или от кого другого прячется?

Рю похлопал глазками и вернулся взглядом к книге.

Господин был здесь, разговаривал с Гаррак.. А потом ушел. Я не знаю о чем они говорили, но может, Гаррак знает, где он.

Большое спасибо, Рю. - Шираюки слегка улыбнулась и поклонилась мальчику, побежав дальше, чтобы найти госпожу Газельт.

"Похоже что у него какие-то проблемы, раз уж по замку бегает. Может зря я его ищу…"

За своими размышлениями девушка не заметила, как столкнулась со старшей по званию.

Ооох. Шираюки, чего это ты такая рассеянная сегодня? Не выспалась что ли? - Недовольно, но при этом с некой притягательностью в голосе протянула старший лекарь и потрепала подопечную по голове.

Простите. Рю сказал, что вы разговаривали с Зеном.. Не знаете где он сейчас? - Расторопно и взволнованно протараторила красноволосая и похлопала глазками.

Так вот что тебя волнует? Значит Зен тебе ничего не сказал.. Что ж, он шёл обсудить кое-что с господином Изаном, а потом отправиться в город.- Уходя и пряча руки в карманы халата сказала женщина, собираясь вернуться к работе
- Спасибо! - Крикнула ей вслед девчушка и с новой порцией воодушевления поспешила в кабинет Изана. Потом в его покои... Как оказалось, он вместе с Зеном поехал в город, а причину поездки почему-то никто не удосуживался сказать, поэтому вскоре воодушевление сменилось грустью и огорчением.

Подавленная девушка вышла во внутренний сад замка и уселась на деревянную, покрытую темным лаком, скамейку, запрокинув голову и глядя в небо..

Сейчас уже вечерело. Солнце садилось, попутно окрашивая небо в различные, самые невероятные оттенки красного.Такое освещение и белоснежную кожу девушки покрывало красным, но сейчас ее заботило совершенно другое.

" Зен дурак.. Прошерстил весь замок, а ко мне не зашел.. Я бы могла ему помочь."
Ее до слез обижал тот факт, что она свой первый, за долгое время, выходной провела не со своим возлюбленным, а в его поисках, бегая по замку. А ведь ей было достаточно просто побыть рядом с ним. Хоть чуть-чуть.

Шираюки! - Послышался до боли знакомый, нежный, но при этом звонкий и совсем еще юношеский голос, который так любила девушка и готова была слушать часами. Этот самый юноша спешно подбежал к ней и крепко обнял, чуть приподняв над землей.

Прости, что заставил тебя ждать. Мне сказали, что ты искала меня. - Он вытер проступившие у нее слезы и улыбнулся теплой и милой улыбочкой.- Пойдем за мной и я сделаю тебя.. Нас счастливыми.

Зен выглядел решительным и мужественным, как никогда, но девушка не понимала, что он имеет в виду под словом "счастливыми", ведь она и так счастлива, лишь находясь рядом с ним.

Хорошо. Пойдем. - Уже не в силах обижаться на этого лапочку согласилась красноволосая и они отправились в город. Куда именно они идут, Шираюки не знала, но она чувствовала, что ее ждет что-то хорошее..

Когда они добрались до нужного места с тремя фонтанами из белого мрамора с кристально чистой водой, со столбами, соединенными друг с другом несколькими рядами густых и благоухающих цветочных гирлянд, с ровной дорогой, хоть и из щебенки, но зато с большими и усеянными цветами клумбами, то уже был поздний вечер. На небе одна за другой появлялись белые и золотистые звезды с диском света вокруг себя, а следом за ними из-за темных облаков выплыла и яркая полная луна. Для полноты романтической картины не хватало плавной музыки, но вскоре появилась и она. Тихая и утончённая..

Зен взял красноволосую леди за руку и принялся с ней танцевать, скользнув рукой по ее тонкой талии и невольно от этого покраснев. Девушка улыбнулась и положила руку ему на плечо, забышись в танце и позволяя унести себя в неизведанное. В конечном итоге принц подхватил ее на руки и посадил на фонтан, после чего упал на одно колено и склонил перед ней голову, достав из кармана коробочку, обитую синим шелком и украшенную дорогими искрящимися камнями. Уже через мгновение он открыл коробочку и миру показалось тонкое колечко из розового золота с тремя небольшими бриллиантами.. Это колечко, безусловно, отлично бы смотрелось на тонком пальчике юной девицы.

Шираюки, выходи за меня..- Приглушённо произнёс принц, заливаясь багрянцем, но при этом мирно улыбаясь.

Все это время девушка неподвижно сидела и смотрела на парня удивленными глазами, а в конце концов покрылась румянцем и закрыла свое смущенное личико белыми ладонями, не в силах что-либо ответить.

Ты можешь не спешить с ответом, но.. Прошу, не говори мне, что мы были просто друзьями..- Зен приподнялся и убрал с ее лица одну ручку, поцеловав ее.

После такого Шираюки просто сползла с фонтана и упала на колени, обвив шею дорогого принца руками. Ее сердце, ее душа, ее разум, ее тело.. Все пылало. Она чувствовала, что сейчас вырастут крылья и она от счастья взлетит, но вместо этого девушка опустила голову и закрыла глазки, прослезившись, но спокойно улыбнувшись.
- Я согласна...

Вас так много, а меня так мало

Или, как мне больше нравится (по звучанию), "Akagami no Shirayukihime"
Сюжет прост. Шираюки, девушка из среднего класса, внучка хозяев таверны и начинающий лекарь, от рождения имеет волосы необычного красного цвета. Из-за цвета волос на Шираюки обращает внимание принц её страны по имени Рейджи. Он хочет сделать Шираюки своей любовницей, но девушка сбегает. В пути она встречает прекрасного юношу, который оказывается принцем соседней страны. Зовут парня Зен и, как вы понимаете, он не может противостоять обаянию Шираюки...

Казалось бы, обычное сёдзе с красивыми героями, милашкой главной героиней и непременным счастливым концом, который грозит настигнуть героев в ближайшие сто-двести глав... Но "Принцессой" я очень прониклась.
Посмотрела аниме, а потом и мангу с удовольствием прочитала.
Во-первых, Шираюки не только сказочно красива и добра, она ещё и достаточно умна. Такая приятная девушка, единственное, что немного раздражало - это её бесконечное постоянное смущение по любому поводу, но со временем я смирилась с этой "особенностью".

Во-вторых, в "Принцессе" отлично раскрыта столь дорогая мне тема дружбы, преданности и прочей солнечной прекрасности. Помощники Зена - Кики и Митсухиде - одновременно его лучшие друзья, надёжные, готовые ради него на всё, но с удовольствием подшучивающие над своим господином.
Кстати, то, что среди персонажей второго плана есть весьма привлекательные и интересные женские персонажи тоже очень порадовало. В первую очередь, конечно, речь идёт о Кики.

Язычок у этой леди, как бритва, а как она сражается на мечах
Моментами мне даже хотелось, чтобы они с Шираюки бросили мужиков и остались вместе


Но если говорить о девушках, то там ещё есть любящая выпить докторица с пышным бюстом, королева всего этого балагана Кларинса, исследовательница Юзуро и др.
В-третьих, и, на самом деле, в главных в "Принцессе" есть Оби, в которого я бесповоротно влюбилась
Оби - бывший наёмник, которого Зен взял на службу, после того как того подкупили для покушения на Шираюки. Оби умён, хитёр, любит пошутить. За иронией, разумеется, прячет ранимое сердце. Говорит, что не умеет привязываться к кому-либо, но сам уже давно полюбил всю команду.

Оби - следопыт, повар-любитель, галантный кавалер.. А как он проницателен, как хорошо понимает людей. Эх, если бы Оби не было в этой манге, она потеряла бы процентов восемьдесят своего очарования.)

И да Оби со временем влюбился в Шираюки...
Разумеется, я зашипперила эту боль.
А это действительно печаль, потому что очевидно, что Шираюки останется с Зеном (это же сёдзе! он гг и вообще прынц!), а Оби, видно, умрёт, защищая их, или будет всю жизнь служить их счастью.
Но при этом у Оби и Шираюки полно прекрасных шипперских моментов. Особенно меня кинкают совместные операции, исследования, приключения. С Зеном такого нет, и вообще он нервно курит в сторонке





При этом все герои твердят, что Шираюки и Оби отлично понимают друг друга, что у них особая связь и.т.п. Т.е. надежд дано множество, но очевидно, что они не оправдаются.
Зен знает о чувствах Оби и спокойно отправляет его охранять Шираюки, потому что доверяет ему. Он, кстати, произвёл Оби в рыцари, и теперь вся эта ситуация напоминает мне типичный средневековый романчик - вассал и жена его сюзерена... Боги, Оби не оправдай его надежд
Ещё я прониклась милейшим канонным Митсухиде/Кики. Симпатичная парочка с милейшим взаимодействием и заботой друг о друге. Митсухиде - тот ещё тормоз, но Кики уже давно всё решила за него, просто пока ему ничего не рассказала.

Но вообще милашки, да.

Кроме этого в "Принцессе" есть первый принц (Зен, надо уточнить, второй) Кларенса Изана, симпатичный принц Рейджи - тот самый, который хотел сделать Шираюки своей любовницей -, граф-вор Михая, маленький лекарь Рю (друг Шираюки и Оби).
Вещь действительно очень милая, поднимающая настроение и расслабляющая.)
Правда, мысль о том, что даже в столь светлом каноне я зашипперила боль, не даёт мне покоя. И фантворчества почти нет.
Напоследок мои любимые ребята

Шираюки Нистера- вторая принцесса королевства Зейл. У нее необычного цвета красные волосы и необычайные зеленые глаза. Как поговаривалось в сказках, принцессы были послушными. А вот наша принцесса частенько сбегала из замка от проблем смотреть на мир. Ей 17

Зен Вистериа- второй принц королевства Кларинс. У него белого цвета волосы и необычайно голубого цвета глаза. Наш принц тоже частенько сбегает из замка от проблем и смотрит на мир. Его друг и прислуга- Мицухиде ругает его, но принцу было все равно. Но все изменяется когда он повстречается с той единственной. Ему 18

Кики- прислуга и друг Шираюки. Помогает по бумагам. Короткие волосы до лопаток блондигистые, голубые глаза.Ей 19

Мицухиде- прислуга и друг Зена. Тоже помогает с некоторым бумагами. Темно зеленые волосы, карие глаза. Ему 20

Обычное утро...

Принцесса, принцесса.- говорила Кики.

Я не встану, пока ты не назовешь меня по имени- сказала Шираюки.

Ш-ш-ш-ираюки, встань, быстро!!- сказала она.

Шираюки будто вскочила с кровати. Она была очень рада, что хоть кто-то назвал ее по имени.

Я хочу спать- сказала Шираюки и опять легла.

Принцесса, только попробуйте сегодня сбежать.

Не обещаю.

Принцесса!!!- закричала она.

У моего братика сегодня день рождение, я должна там присутствовать.- сказала я- Я так давно не видела Ре. Сколько лет прошло?

5, вашего сочества, 5 лет.

Что?! Ему уже исполняется 12?!

Да, вашего высочества.

Кики, приготовь карету и выручил меня- сказала я.

Ну ладно, все таки Шираюки невозможно будет уговорить.- сказала Кики и вышла.

Мам, Пап, как вы там, что нового на небесах? Вы видели Ре, на земле. Я ведь его 5 лет не видела. Бабушка и дедушка заботяться о нем.- сказала Шираюки и слеза покатилась по ее щеке. Ее маму и папу убили, убили. Ее сохранили. И она с 10 лет стала принцессой королевства Зейл.

Карета готова.

Я сегодня к тебе приеду, Ре. Жди меня.

Несколько часов спустя...

Как вы его отпустили?! Ему же только сегодня исполниться 12?!- закричала Шираюки на слуг, тех которые защищали Ре.

Вы не знаете последние новости. Ваши бабушка и дедушка заболели сильной болезнью и... и погибли.- сказал кто-то.

Что вякнул?! Ты же пошутил?! Это плохая шутка! Хорошо, я пойду, пешком к Ре.- сказала Шираюки.

Она пошла по лесу, королевство Кларинс, соседнее королевство Тамбурана. Уже темнеет, стоит заночевать. Вон же домик, может там кто-то есть? Она постучала несколько раз, но никто не вышел, потом она села на траву и не заметила как уснула.

Следующее утро...

Красноволосая проснулась от луча солнца и пения птиц,

Как же это прекрасно,- сказала Шираюки.

Мицухиде, я справлюсь.- сказал кто-то спускающий с крыши.

От лица Ширу...

Он напоминает меня. Я побыстрей одела капюшон. О нет, он посмотрел на меня и заделся за край крыши. И все это за меня. Этот парень, такой красивый. Белые волосы и сверкающие голубые глаза... Ту-дух!! Кар-кар!! Птицы разлетелись. А тот парень упал.

Зен, ты в порядке?!- спросил, вроде, Мицухиде.- Голова цела? Как меня зовут?

Голова цела, а как тебя зовут?

Зен, блин.

Кстати, кто ты?- спросил беловолосый, когда встал с земли, ее рука была ранена.

Я поуже застегнула плащ с капюшоном, стараюсь скрыть свои волосы. Но, старания напрасны...

Кто ты?- спросил он и со своим мечом убрал капюшон и еще удивился.

Чего уставился? А кто ты?- спросила я.- И твоя рука повреждена, давай вылечу. Все же я травница- это правда.

Я первый спросил. Ну хорошо, я, Зен Вистериа- второй принц королевства Кларинс.

Ой, Зен, понятно. Ну, а я, Шираюки Нистера, вторая принцесса королевства Зейл.

Ты шутишь?- спросил он.

Спроси у моей сестры. Где же я?- сказала я.

И в правду где же ты?- спросили сзади меня.

Это Э-э-э-риста Н-н-н-истера?- спрашивала тихо с потом на лице.

Касание головой, знак согласия. Моя сестра Эриста Нистера- красноволосая, первая принцесса королевства Зейл. Только вот, у нее красные глаза, как у отца.

Солдаты сказали мне, что принцесса Шираюки покинула замок день назад. Чтобы проведать своего брата.- сказала сеструха.

Sister, I"m sorry. Я больше так не буду.

Ладно. Ну если ты начала путь, то заканчивай.- сказала она и ушла.

Вот гадина.

Принцесса Эриста, а принц Рэджи не пресследует больше?

Не знаю.

Когда Эриста ушла...

Вот черт, она оставила меня тут- сказала я, ой, я забыла о них.

А я не знал, что у королевства Зейл есть наследник.

Как ни как, он мой брат. А, точно. Принц Зен, мой братишка учиться в вашем королевстве. Ну в замке. Его зовут.... Ре Нистер- сказала я.

Да, учиться на лекаря. У них сейчас экзамен.

Отвезите меня, я вылечу вашу руку.

Ну ладно, но руку не надо лечить, я боюсь доверять другим. Вдруг там яд?!

Я взяла его меч, и ударила им свою руку. И намазала мазь, затем бинт.

Теперь веришь?!

Ты удивительная, но в какой то части мы похожи.

Кики, я здесь.

Мицухиде застыл, кажется будто они встречались.

Кики, ты знаешь их? Я им не доверяю.

Да блин, принцесса Шираюки. Это мои друзья...

А меня не зовешь.- надулась я.

Тебя все время нет в королевстве, ты постоянно сбегаешь.

Я хочу увидеть этот мир.

Ну и смотри.

Ну ладно, прости меня.

Хорошо.

Пошлите, нагулялись, хватит.- теперь я обратилась уже ко всем.

Я побежала вперед. На пороге того самого дома я увидела корзину с яблоками. Прямо как мои волосы. Я посмотрела что там в записке.

Кики, опять этот болван Рэджи. Кстати, принц Зен, не могли бы вы отправить меня к вашему королевству. Как вы знаете мой смазливый братишка там, а еще у него вчера было день рождение. Покажете дорогу?

Не нужно так официально- сказала я, бесит когда так назвают.

Ладно, тогда вы тоже, называйте меня Зеном.

А меня Шираюки. Просто Шираюки.- сказала я и улыбнулась, он улыбнулся в ответ.

Значит те яблоки от принца Рэджи, может он отравил их. Поздно, Зен съел яблоко. Я потерела яблоко своей кофтой и оно оказалась отравленным. Зен, прости.

Зен!! Зен!!!- закричала я.

Как жаль, что яблоко съели не вы.- сказал охранник Рэджи.

Уйди от меня!!- сказала я.

Нотвар же он сильней. Я поддалась.

Отдайте противоядие- сказала я, когда оказалась прям перед принцем Рэджи.

Оу, какая красавица.- сказал он.

Не трогайте меня!!- я убрала его руку, от моих волос.

Кажется ты забыла что я, а ты, простая деревенщина о которой все рассказывают.

Значит он не знает. Я вынула меч и показала герб. Следом за мной свой герб показал Зен

Зен, разве ты...

Я выработал иммунитет к ядам- сказал он.

Принцесса Шираюки и принц Зен- дрожащим голосом сказал Рэджи.

Правильно понял. Мы твои соседние королевства. Как ты знаешь, я отличный боец.

Тогда, позднее ты сразишься со мной?- спросил он.

С удовольствием.

Пока, принца Рэджи, и съешь это яблоко.

До свидания.

И с этих пор начинается их история. История любви.... Две души, сверкающие свою душу скоро поймут, почему их сердце стучиться быстрее рядом с друг другом....

ОШИБКИ И ОТКРОВЕНИЯ ЛЕТНЕЙ НОЧИ

Воздух был свеж и прохладен. Загадочные звуки рощи и отдаленный шум дворца служили приятным контрастом для двоих, выбравшихся прогуляться сегодняшним вечером.
Звезды, казалось, сияли только для них двоих, ласково глядя на влюбленных с фиолетово-муарового неба.
Зену необходимо было сегодня поговорить с Шираюки наедине. Последним вечером перед тем, как Шираюки, Рю и Оби вернутся на север, после трехдневного отпуска в Столице.
Принц выбрал открытую поляну в роще, находящейся в стенах дворца. Расстелив на земле свой плащ, он помог девушке сесть, а сам устроился рядом стараясь не касаться ее. Подняв взгляд на Шираюки, он заметил знакомое выражение восторга, застывшее в ее изумрудных глазах:
- Звезда! Звезда упала! Я видела падающую звезду! - воскликнула она, хватая принца за плечо и указывая сквозь разрыв в кронах деревьев на промелькнувшее в небесах маленькое чудо.
У Зена внезапно перехватило дыхание, когда они с Шираюки встретились глазами. Она была так прекрасна в своей детской непосредственности и умении восхищаться самым простым вещам. Он хотел сказать ей как она красива, но комок застрявший в горле не дал ему произнести ни одного слова. Молодой человек мог только надеяться, что в темноте она не заметит румянца на его щеках.
Шираюки продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами и улыбаться. Такая доверчивая. Принц поднял руку и убрал прядь ее заметно отросших алых волос за ухо, невесомо касаясь кончиками пальцев ее кожи.
- Шираюки… - наконец, смог прошептать ее имя.
- Да? - она подалась вперед - вся внимание, но его испугало сокращающееся расстояние, поэтому он отвернулся и тоже посмотрел на небо.
Говорить стало немного легче, но юноша все равно всей кожей ощущал ее близость. Он боялся, что не сможет держать себя в руках, пока ночной бриз доносил до него легкий пьянящий травяной запах, исходящий от девушки.
- Завтра ты вернешься в Лилиас… И мы не увидимся с тобой еще несколько месяцев…
- Я буду скучать, Зен, - ее нежный голосок дрогнул на его имени, - …по тебе, и по Кики с Митсухидэ, но таков приказ короля…
Первый принц издал звук более всего походящий на рычание:
- Да, мой брат постарался!
- Но ты знаешь, наши исследования далеко продвинулись, и цветок Ари Мелиссы… - словно в защиту пробормотала Шираюки.
- Да, я знаю, но… - принц внезапно набрался храбрости и резко повернулся к ней, - Я не хочу позволять, ни моему брату, ни, тем более, какому-то цветку отнимать тебя у меня, Шираюки!
Девушка вскинула голову в изумлении:
- Конечно, они не отнимут меня у тебя! Что ты говоришь, Зен?
- Но я больше не могу без тебя! Уже полтора года как ты уехала в Лилиас. И все это время я жил лишь мыслью, что таким образом мы сможем доказать моему брату, что наша связь сильнее любого расстояния… Однако теперь, когда ты здесь… Я не в силах тебя отпустить! Я люблю тебя! И не вынесу разлуки с тобой!
Шираюки обняла его пылающее лицо своими прохладными ладошками:
- Я знаю, Зен, знаю! Но мы ведь продержались так долго… Осталось совсем немного, и когда приказ твоего брата будет выполнен, я смогу вернуться сюда… Помнишь, когда я уезжала, именно ты смог меня утешить!
- Я думал тогда, что смогу выдержать, но это так… Так сложно! - принц горестно улыбнулся, - Теперь твоя очередь утешать меня… Ты всегда придаешь мне сил.
Немного подумав, он произнес:
- Знаешь, ты ничуть не изменилась с того дня, когда я встретил тебя: смотришь в будущее без страха и все так же жертвуешь собой ради других. Ты сильнее меня… Я полюбил тебя именно за это, Шираюки…
Прикрыв глаза, он медленно потянулся к губам резко покрасневшей девушки.
- Можно?.. - почти умоляющим тоном спросил Зен. И она слабо кивнула, поддаваясь его губам.
Принц успел забыть насколько мягкие и сладкие у нее губы. Она была для него открытием, загадочным новым цветком, который он хотел изучить.
Когда он провел языком по ее нижней губе, девушка застенчиво ответив ему, приоткрыла рот, позволяя его языку исследовать ее изнутри. То как Шираюки беззаветно доверяла себя ему, заставило его глухо застонать.
Всякая осмотрительность и здравый смысл оставили его. Почти болезненное невыносимое блаженство, когда она была рядом, а все остальные невзгоды уходили прочь, он не мог описать словами. Не прерывая поцелуя, Зен осторожно уложил ее на спину, и стал расстегивать ее блузку, открывая тонкую шею. Она задрожала. Из-за ночной прохлады, благодаря ли его ласкам, принц не знал.
Губы юноши опустились к ее шее, лаская атласную кожу, вынуждая девушку резко выдохнуть и прикусить губу, чтобы сдержать рвущийся стон. Ее вкус в темноте летней ночи пьянил сильнее крепчайшего вина, что можно было найти в погребах замка.
На секунду оторвавшись, чтобы взглянуть в изумрудные глаза, светящиеся любовью, блаженством и доверием, Зен вдруг понял, что он собирается сделать. На один миг ужас от того что он творит, прояснил его разум, но притяжение, захватившее их обоих подавляло волю. Давно мучащее влечение побеждало.
- Ты должна остановить меня! Пожалуйста… - прошептал он, целуя ее ухо.
Вместо этого ее пальчики запутались в его белых волосах, прижимая голову принца к себе.
- Зен, я люблю тебя!.. - словно в исступлении, пробормотала Шираюки.
И тут, словно молнией в его сознании, вспыхнуло осознание неправильности происходящего. Что он делает? Столь эгоистично и бесчестно совращая ту, что доверяет ему больше всех, в чьей любви и верности он не может усомниться. Ту, что он хочет видеть своей женой? Девушку, подобную чистоте и невинности коей, он не встречал никогда прежде.
- Нет… - хрипло вскрикнул он.
Быстро откатившись в сторону, принц закрыл глаза рукой. Кажется, оторваться от нее было самым сложным, что он делал в своей жизни. С трудом восстанавливая сбившееся дыхание, он попытался расслабиться. Зен чувствовал, что Шираюки удивленно смотрит на него, но боялся повернутся к ней, опасаясь, что вновь не сможет сдержаться.
Он никогда не целовал ее так раньше, хотя и не мог отрицать, что временами мечтал об этом.
«Нет, я не поступлю так с ней!» - твердо сказал сам себе принц, почувствовав, в конце концов, некоторое облегчение.
Сев, он, наконец, обернулся к девушке. Она по-прежнему лежала на его плаще, непонимающе глядя на него. Ее растрепанные волосы, припухшие губы, порозовевшие щеки и измятая одежда вновь пробудили желания, на время было оставившие принца.
Но в тоже самое время, глубочайшее чувство вины заставило его прийти в себя.
- Прости меня пожалуйста, Шираюки. Нет оправдания моей несдержанности! Я чуть было не совершил самую огромную ошибку в своей жизни. Я молю тебя забыть о моем промахе и не достойном поведении…
Он поднялся и протянул ей руку:
- Мне не за что тебя прощать, Зен, - она приняла его ладонь, все также доверчиво улыбаясь.
Эта улыбка болезненно резанула его сердце:
- Какой же я идиот!

Уже у ее комнаты, принц остановился и поднес к губам ее руку, невесомо коснувшись кончиков ее пальцев. Большее он боялся себе позволить.
- Каждую секунду я буду думать о тебе, Шираюки. И надеюсь, когда ты вернешься, мы встретимся вновь и сможем показать всем глубину наших чувств!
Глаза девушки радостно сверкнули и она улыбнулась той особенной улыбкой, которую девушка дарит лишь тому единственному человеку, которому доверила свое сердце.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

НЕЖДАННЫЕ НОВОСТИ ПО ВОЗВРАЩЕНИИ

Принц был не доволен. Сегодня возвращалась Шираюки, а Изана послал брата, Кики и Митсухидэ в патруль. Как Первый принц не спорил со своим королем, Изана был непреклонен. И Зену пришлось подчиниться, хоть ему и не нравилась идея оставлять Шираюки в этот день одну.

Долгая дорога из Лилиаса осталась позади. Шираюки облегченно вздохнула и улыбнулась, увидев главного фармацевта Гаррак и ее помощников, встречающих их. Девушка узнала от них, что Зен отсутствует в замке, и отпустив Оби, вместе с Рю отправилась с докладом в кабинет Гаррак.
После краткого отчета и долгих восхищений по поводу роста Рю, наставница попросила Шираюки остаться для разговора.
- Ты знаешь, что вчера, в столичном университете на Высшем ученом совете, выбирали название для выведенного вами цветка Ари Мелиссы свободного от яда? - Приподняв бровь и изучающе глядя на девушку своими сапфировыми глазами, спросила Гаррак.
- Да, главный фармацевт, я слышала об этом еще в Лилиасе…
- А известно ли тебе, что Его Величество Изана, который, как и я, присутствовал на совете, изъявил желание видеть в качестве названия этого растения твое имя, Шираюки?
Большие зеленые глаза девушки стали еще больше. Она несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя.
- Что?
- Название еще официально не принято, но я сомневаюсь, что кто-то пойдет против воли короля, - заметив ужас на лице своей подопечной, женщина успокаивающе погладила ее по плечу, - Не бойся, это ведь такой шанс для тебя - стать известной в научной сфере! Король Изана…
- Его величество неправомерно использует свое влияние! - воскликнула Шираюки и выбежала из комнаты.
Гаррак смотрела ей в след, улыбаясь. Она была уверена, что ее подопечная добьется любой своей цели.

Ваше Величество, придворный фармацевт Шираюки, требует аудиенции с Вами, - уведомил короля молодой адъютант.
- Шираюки? Как я и ожидал… - Изана позволил себе легкую усмешку, - Впусти ее…
Не прошло и минуты, как в дверях появилась знакомая ярко-красная головка. Молодой король приветствовал ее легким наклоном головы. Девушка тяжело дышала, а выражение ее лица предвещало интереснейший разговор для них обоих. Изана вновь ухмыльнулся своим мыслям.
- Рад, что ты уже вернулась. Ваше с Рю, пребывание в Лилиасе принесло поистине великолепные результаты. Даже я не предполагал такого успеха! Однако, я собирался выразить свою благодарность всем участникам исследования несколько позднее… Так что… Чему обязан? - попытавшись смягчить иронический тон, спросил он.
- Ваше Величество! Я намерена выразить протест против вашего вмешательство в исследования Ари Мелиссы!..
«Дерзко, как всегда», - подумал король, но не мог не отметить, что девочка значительно выросла за прошедшее время, «Может, что-то из нее и выйдет».
- Ты имеешь ввиду то, что я предложил назвать получившийся цветок твоим именем?
- Именно так, Ваше Величество! - с самым серьезным видом подтвердила девушка, - исследованием, как вы справедливо заметили, я занималась не одна, и уж никак не заслуживаю того, чтобы дать этому цветку свое имя! В нашей команде есть гораздо более достойные для этой чести люди.
- И кто же заслуживает «эту честь», по твоему мнению? Ученые гораздо старше тебя, давно заслужившее авторитет и уважение, известные по всему королевству? Кто-нибудь из напыщенных аристократов, готовых доплатить за столь лакомый кусочек славы? Или… - король сделал многозначительную паузу, - Невеста Первого принца?
Глаза Шираюки расширились, она непонимающе смотрела на Изану:
- Что вы имеете в виду?
- Ты верно поняла меня, Шираюки.

Не переставая думать о словах короля, Шираюки дошла до своих покоев, где ее ждало недавно доставленное письмо-извещение от председателя совета ученых королевства Кларинс.
В письме ей была выражена глубочайшая благодарность, как молодому специалисту в области фитотерапии и фармакологии, и в качестве награды с сегодняшнего дня растение станет носить ее имя.
Письмо лишь еще больше запутало девушку. Зачем же король сделал это? Дабы показать, что больше не возражает против ее с Зеном отношений? Но чтобы выказать свою благосклонность Его Величеству не требовалось использовать свой авторитет и поступать нечестно, он мог всего лишь сказать об этом!
В борьбе со своими смятенными чувствами Шираюки уснула, так ничего и не решив.

Тем временем, Оби ждал возвращения господина, прогуливаясь по внешней стене замка.
Выпытав о чем его леди беседовала с госпожой Гаррак у малыша Рю (если его теперь вообще можно так называть), Оби догадался, что Шираюки не будет от этого в восторге. Однако, эта новость стоила более тщательного изучения.
Конечно, с одной стороны, рыцарь был рад, что необыкновенные таланты его госпожи, наконец-то, получат общественное признание, но так как за всем этим стоял король…
С другой стороны, картина выходила менее радужная. Король Изана, как всегда, вел свою игру. И в этот раз, Оби был уверен, он имел свои собственные мотивы. По словам самого принца, король оставил попытки разлучить Зена и Шираюки, но кто знает, что взбредет в голову царственным особам?
Молодая госпожа нуждается в защите, и Оби нужно быть на стороже, какой бы оборот не приняло дело.
И все же… Он обернулся и посмотрел вниз, когда ветер донес до него цветочный аромат из сада, заключенного в кольце стен. Рыцарь улыбнулся, потому что Шираюки, возможно, сейчас там.
А впереди, за стенами… На западе - город и море. На востоке - горы и леса. Больше того - Свобода. Ни перед кем нет никаких обязательств, не надо носить этот глупый мундир… Но теперь и там чего-то недостает.
Интересно, как давно он в последний раз задумывался об уходе? Вечность назад, кажется.
Почему?
Он и сам не знал причины.
Хотя… Вспоминая тот прекрасный цветок, Оби не мог не согласиться, что он достоин носить имя его любимой госпожи.

Вернувшись во дворец, Зен впервые узнал слухи о Шираюки от стражников. Но когда его нашел Оби и поведал ему эту потрясающую новость, принц понял, что ему срочно нужно поговорить со своим старшим братцем!
В этот раз он нашел короля не в рабочем кабинете, как обычно, а на смотровой башне, любующегося закатом.
- Не удивляйся, братишка, даже королю иногда требуется отдых, - не оборачиваясь, поприветствовал его Изана.
- Жаль, что обо мне ты так не думаешь… - мрачно пробормотал Зен, получив в ответ знакомый смешок.
- Так зачем ты пришел?
Полыхающий закат придавал серебристо-золотым волосам короля необычный оттенок.
- Эта твоя идея… Зачем?
Король, наконец, обернулся. В его руках была белая лилия. Любимый цветок брата и их матери, заметил Зен.
- Зачем, спрашиваешь ты. А разве не ты вынудил меня это сделать? - приподнял бровь тот.
- Что ты имеешь в виду?! - принц устало поднес руку ко лбу, - Брат, я устал от твоих вечных загадок. Чем на этот раз я вызвал твое неудовольствие? Но учти, Шираюки не имеет к этому никакого отношения…
- О, здесь ты ошибаешься, наивный принц! Она имеет отношение ко всему, что ты делаешь. А ее неясное положение, видимо, грозит еще большими бедами в ближайшем будущем. Ты должен, в конце концов, решить кто она для тебя.
Зен чувствовал, что брат был необычайно серьезен сегодня и не понимал, как он должен действовать.
- Я уже говорил, что собираюсь сделать…
- Значит делай! - Изана подошел к брату почти вплотную, - На следующей неделе мы устраиваем праздник в честь открытия нового цветка, там я официально объявлю, что он будет носить имя твоей подружки, а дальше… Все будет зависеть от твоих действий.
Принц долго смотрел в глаза старшего брата, боясь поверить своим ушам, но найдя в его взгляде понимание и одобрение, улыбнулся самой искренней и счастливой улыбкой.
- Тогда, я знаю что делать!
Изана, заметив рвение принца, ухмыльнулся. Лилию, что держал в руках, молодой король отдал брату.
Уже собираясь уходить, король остановился, - И еще одно, Зен, помни какую опасность это будет представлять для нее.
Он оставил Зена одного. А багровый диск солнца опустился в прохладное море.
Принц стоял и глупо улыбался. Здесь, глядя с высоты на свое королевство, Зен не думал что он один, с ним был белый цветок и благословение.

Проснувшись утром, Шираюки обнаружила рядом с собой на подушке чей-то подарок. Lilium candidum или лилия-обыкновенная, белого цвета, из семейства Liliaceae - отметила про себя придворная травница.
Странно, но вчерашние заботы отошли на второй план. Сегодня Шираюки хотелось увидеться с Зеном, она ужасно по нему соскучилась. Если бы он согласился прогуляться с ней. Хотя бы до той рощи…
При мысли о той поляне, где они с Зеном любовались на звезды, в ее прошлый приезд в замок, а потом… Девушка покраснела. Возможно, причиной ее румянца стало то, что она готова повторить подобное вновь.
Быстро умывшись и одевшись, Шираюки, к своему большому сожалению, обнаружила, отсутствие в своей комнате такого заурядного предмета обихода, как ваза. Не привыкнув пасовать перед трудностями девушка мгновенно нашла решение проблемы. Ваза наверняка имелась в помещениях для травников, но так как у нее сегодня выходной, Шираюки решила попросить помощи Оби.

Обнаружив с утра на своем столе кучу неотложной документации, Зен решил немного отложить встречу с Шираюки.
Принц отправил Митсухидэ относить уже подписанные документы. А Кики послал к доверенному лицу со срочным письмом в Танбарун, которое тот доставит на сменных лошадях всего за несколько часов.
Поэтому, когда Оби воспользовавшись, как обычно, балконом, вошел в кабинет, Зен был один.
Оторвавшись от донесения, которое только что читал, он с удивлением наблюдал за тем, как его подручный, почти по-воровски оглядывая кабинет, с радостным восклицанием останавливает взгляд на дорогой, покрытой синей глазурью и сложным растительном орнаментом, вазе - подарке лорда Харуки.
Секунда и икебана из сухих растений, которую слуги заботливо меняли каждую неделю, покинув сосуд, отправилась отдыхать на полку с книгами по экономической географии королевства, а сама ваза оказалась в руках донельзя довольного Оби.
- Доброе утречко, господин! - рыцарь отсалютовал Зену вазой, направляясь к двери, но, словно, вспомнив что-то, обернулся к еще не пришедшему в себя принцу, - Ах, маленькой госпоже потребовалась ваза! Берегитесь, господин! Кто-то подарил ей цветы!
Зен, вскочив из-за стола и подойдя к Оби, вырвал у него из рук злополучную вазу. Порой принц удивлялся, как этот человек умудряется довести его до белого каления:
- Конечно я знаю, что ей подарили цветок! Это я ей его подарил! - взяв себя в руки Зен, выдохнул сквозь зубы, - Правда, я не знал, что у нее нет вазы… - добавил он тихо, - А ты не смей вот так врываться в кабинет и без слов брать чужие вещи! Дождись Митсухиде и передай ему, что меня не будет еще пару часов.
Захлопнув дверь перед лицом оторопевшего Оби, Зен с улыбкой отправился к Шираюки.

Девушка открыла дверь сразу же, но увидев перед собой принца она была удивлена.
- Привет, Шираюки! - сказал Зен, передавая ей вазу, - Это от Оби! Он решил позаимствовать ее у меня в кабинете…
- Ах! - ставя лилию в вазу и любуясь результатом, Шираюки подарила юноше ласковую улыбку, - Спасибо! Я верну ее через пару дней, если она не очень тебе нужна.
Кивнув в ответ, принц предложил ей руку. Девушка подхватила сумку и они покинули комнату Шираюки.
- Вообще-то, я сама собиралась прийти к тебе, как только поставлю цветок… Кстати, спасибо тебе, Зен, он просто прекрасен!
- Ты знала что это был я? - переспросил он.
- Конечно! - ее серебристый смех был для принца лучше любой похвалы.

В коридорах замка попадались слуги и стражники, поэтому им приходилось держаться на порядочном расстоянии. Но теперь, когда они вдвоем сидели в саду прямо на траве, под голубыми небесами королевства Кларинс, никто не мог им помешать наслаждаться легкими прикосновениями и общением друг с другом.
Ветерок трепал их волосы, принося далекие ароматы моря, а птицы, пролетая над головами Зена и Шираюки, будто приветственно кричали им, и уносились дальше в свои извечные путешествия по потокам воздуха.
И принцу, и девушке давно не было так спокойно, как здесь и сейчас. Наконец-то они были вместе, а время долгой разлуки, уже постепенно начало превращаться в уходящие воспоминания.
- Как же я счастлив, что ты вернулась!.. - Нарушая долгое молчание, прошептал Зен.
- Надеюсь, я не отрываю тебя от важных дел?
- Нет, Шираюки, я как раз должен тебе кое-что рассказать, - он не смог сдержать улыбку, вновь увидев на ее лице это милое выражение любопытства, - Через шесть дней будет устроен официальный прием… В твою честь…
- В честь меня?!. Это наверняка связанно с Ари Мелиссой, не так ли? - Ее упрямо сдвинутые брови, сказали Зену, какую схватку пришлось вчера выдержать Изане.
- Да, это так.
- Ты же знаешь, что это неправильно!
Принц взял ее за руку и, глядя прямо в глубокие зеленые глаза, отрицательно покачал головой:
- Я не знаю никого достойнее тебя, кто мог бы подарить цветку свое имя! Я влюбился в него сразу же как впервые услышал…
Щеки девушки мгновенно заалели, и принц, смеясь, прижал ее к себе:
- Так ты пойдешь со мной на этот бал, Шираюки?
- Да, Зен, - тихо ответила она.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ТАНЦЕВАЛЬНОЕ ПА СУДЬБЫ

Через пару дней после этого, Зен пригласил своего посыльного поупражняться на мечах. Оби редко получая подобные приглашения, был несколько удивлен, но придя в назначенное время на тренировочную площадку, нашел там чрезвычайно серьезного принца. При виде лица своего господина, Оби подготовился к плохим новостям, не подавая виду.
Зен был немногословен и только после нескольких проведенных с переменным успехом раундов, решился перейти к делу:
- Оби, - вокруг не было никого, слуг принц отослал, а Кики с Митсухидэ дал несколько часов отдыха.
- Я весь внимание, господин! - и хоть в его голосе звучали нотки веселья, он смотрел на Зена своими золотыми кошачьими глазами, в которых читалось понимание серьезности ситуации, - Если это связанно с госпожой и предстоящим праздником…
- Да, связанно… - вздохнул принц, откладывая деревянный меч и опоясываясь своим, - Помнишь, я однажды спросил тебя, что ты чувствуешь к Шираюки?
- Как я могу забыть… Я ответил тогда правду, и с тех пор мои чувства не изменились, господин, - осторожно ответил Оби.
- Именно поэтому мне и показалось, что ты должен знать… На балу я собираюсь объявить о нашей с Шираюки помолвке.
Два мужских взгляда скрестились в тишине, и казалось, не хватает только звука столкнувшихся мечей. А потом, словно эхо прозвучал смех, и Оби хлопнул принца по плечу:
- Наконец-то, господин! Я уж думал не доживу до вашей свадьбы… Надеюсь ранние поздравления принимаются?
- Для остальных это секрет до бала… - пробормотал Зен потирая ушибленное место, - Ты принял эту новость легче, чем я думал! Спасибо.
- Ну же господин, почему так тоскливо? - подбодрил рыцарь, - Разве я давал Вам повод усомниться в моей верности?
- Нет, конечно, нет, - принц устало потер виски, - У меня еще столько дел на сегодня…
- Но Вы ведь устроите мальчишник?!.
- Оби!!!

Вечером, когда после обработки кучи документов, Зен уже собрался идти спать, Митсухидэ окликнул его:
- Зен, ты не знаешь где Оби?
- Я не видела его уже давно, - подтвердила Кики.
- Не ищите его, он далеко… - произнес принц, отворачиваясь к окну и всматриваясь в темные дали, - Думаю, ему нужно побыть одному…

Весь дворец с самого утра походил на огромный улей. Слуги шныряющие туда сюда, недавно прибывшие толпы лордов, приглашенных со всех краев королевства, и множество деятелей науки и искусства съехались в Столицу. Даже господин Лата приехал, после личного приглашения Зена.
Такого пышного празднества не было со времен коронации Изаны. Во всяком случае, так Оби описывал происходящее за стенами комнаты Шираюки, которую буквально оккупировали пол дюжины служанок, трудясь над ее вечерним нарядом.
Рыцарь повествовал о веселой встрече с исследователями из Лилиаса, пока Шираюки, стоящую за ширмой, облачали в очередное из десяти платьев. Потом последовал выбор туфель, украшений, прически…
Придворный фармацевт боялась лишиться рассудка в этом бесконечном ожидании и только веселые истории Оби помогали ей немного расслабиться.
- Ну, молодая госпожа, уверен вы сразите сегодня всех своим видом! - у рыцаря на минуту перехватило дыхание, прежде чем он смог в слух высказать восхищение завершенным образом своей госпожи - воздушное белое платье с голубыми вставками, из плавно ниспадающей по тонкой фигурке девушки переливающейся ткани, длинные рукава из прозрачного блестящего материала, задрапированные двумя широкими отрезами ткани прикрывающими плечи, и красиво очерченный вырез, на тонкой талии поясок, отделанный золотом. Яблочно-красные волосы Шираюки достигающие плеч - ее главная слабость и величайшее достоинство - как никогда сияют, пара прядей подняты и удерживаются несколькими бриллиантовыми заколками, а над ними закреплена маленькая цветочная диадема. Румянец, как обычно, делал ее еще прекраснее, а изумрудные глаза, всегда сияющие непоколебимой волей, заставили сердце Оби забиться гораздо быстрее, чем положено.
- Правда? - по-детски наивно переспросила Шираюки, - Ну, не знаю… Это платье и украшения… Король прислал их мне в подарок… Но они такие дорогие!
- Поверьте, госпожа, в ЭТОТ день вы просто обязаны выглядеть лучше всех! - заговорщически подмигнул ей Оби, - А вот на меня опять господин разозлиться… За то что первым вижу вас в лучших нарядах!
Покрутившись перед зеркалом, сама не зная почему, Шираюки вновь рассмеялась.

Через несколько минут в дверь постучала Кики, и вместе с Оби проводила Шираюки в зал для торжественных приемов. Громадное помещение было празднично украшено, на стенах висели флаги с королевскими символами Кларинса, и родовые знамена с гербами влиятельных домов королевства, приглашенных на сегодняшнее торжество.
Оторвав глаза от стен, Шираюки замерла на месте. Оказалось, что Оби не преувеличивал про количество народа - зал был полон. Большинство гостей стояли у дальней стены, где располагались закуски, но также, много пар вальсировали под медленные и не очень мелодии лучшего оркестра королевства. Однако, прежде чем ее сердце ушло от волнения в пятки и она решила сбежать, Шираюки заметила Зена. Принц, облаченный в свой парадный наряд, пробирался через толпу прямо к ним.
Шираюки и остальные поспешили к нему, встретившись у подножия лестницы. Митсухидэ, как всегда, находился подле Зена, и Кики заняла свое место рядом с ним.
При виде Шираюки, принц почему-то покраснел и прежде чем предложить ей руку, прочистил горло:
- Леди, не составите ли мне компанию на этот вечер? - с улыбкой произнес он.
- Это большая честь для меня, Ваше Высочество! - принимая его игру, в шутливой форме ответила Шираюки и взяла принца за руку.
- А если серьезно, Шираюки, то ты восхитительна…
Зен не успел продолжить, как откуда-то слева раздался знакомый бас:
- Вот именно! Так что торопись принц, а то кто-нибудь вновь похитит мою красавицу! - Через мгновение девушка оказалась в объятиях отца и в легком изумлении посмотрела на негодующего Зена.
- Ах да, это был сюрприз… - пробормотал тот запуская пальцы в свою шевелюру.
- Папа, как здорово, что ты приехал! - радостно воскликнула девушка, - С тобой кто-то еще из Танбаруна?
- Ну разве я мог пропустить такой важный для моей дочки вечер! - смеясь пробасил вождь Горных Львов, - Да, Казуки и Итоя здесь… Напросились со мной… На правах похитителей! Даже Михая, где-то рядом ошивается. Хотели тебя поздр… Ай! - Зен успел во время ткнуть старика и тот быстро исправился, - Поздороваться с тобой хотели!
Отпустив еще пару фирменных шуточек, Миказе отправился на поиски своих подчиненных, а Зен, Шираюки и остальные продолжили дрейфовать по людскому морю.
- Скажи, Зен, это был последний сюрприз или нет?
- Честно говоря - нет, - как можно спокойнее, стараясь не обращать внимания на смех Оби, ответил он, - Я пригласил исследователей из Лилиаса…
- Даже господин Лата и господин Шидан приехали! - перебил принца Оби, - правда сказать, господин Шидан по обыкновению не переставая спорит с госпожой главным фармацевтом! Вряд ли они обратят внимание на происходящее вокруг!
После того как все отсмеялись, Зен попытался предупредить Шираюки о следующем госте:
- А еще здесь…
- Добрый вечер! - перед принцем и его сопровождающими возник молодой темноволосый человек в отлично сидящем, но чересчур помпезном одеянии. Он слегка наклонил голову в сторону Зена и весьма галантно поцеловал пальцы Шираюки.
- Принц Радж! - ахнула девушка, - Вас почти не узнать!
- Легок на помине… - пробурчал Зен, но его услышали только Кики и Митсухидэ.
Дело было не в повзрослевших чертах первого принца Танбаруна, а скорее в его поведении, в том как он себя держал, даже наклон его головы немного изменился.
- Вы правы, леди Шираюки, Его Высочество действительно сильно возмужал за последнее время, - вставил слово вездесущий советник Раджа.
- Хватит, Сакаки, - довольно мягко, но в то же время властно, остановил своего слугу принц ее родного королевства, - Позвольте сделать комплимент по поводу вашего великолепного внешнего вида, Шираюки, друг королевства Танбарун! - приняв красивую позу, пафосно провозгласил Радж. Да, что-то действительно никогда не меняется!
- Спасибо, Ваше Высочество! - улыбнулась девушка.
Принц щелкнул пальцами и Сакаки передал Зену какой-то свиток с королевской печатью Танбаруна. Зен благодарно кивнул Раджу, а затем, извинившись, быстро исчез в толпе.
- Что ж, Шираюки, пока у вас есть свободная минута, не подарите ли вы мне танец?
- У вас это звучит, подобно вызову на поединок! - припомнила она Раджу его же слова, сказанные на балу в Танбаруне несколько лет назад.
Хотя танцевальные навыки Шираюки несильно улучшились за прошедшее время, теперь она уже двигалась более уверенно под любую музыку. Да и танбарунский принц был хорош в танцах, этого нельзя было не признать.
Во время частых поворотов девушка успела заметить Зена, беседующего с ее отцом, Казуки и Итою, машущих ей от стола с закусками. Где-то на галерее, среди членов Ученого совета, она увидела спорящих Шидана и Гаррак, а также пытающихся их разнять Юзури и Сузу, безразличного ко всему господина Лата, и пригорюнившегося Рю.
Когда танец кончился и слегка дрогнувшие руки Раджа отпустили ее талию, Шираюки поблагодарила его:
- Как хорошо, что мы встретились, принц Радж! Рада узнать, что вы становитесь все более и более достойным правителем моей страны. Надеюсь, что мы и дальше сможем развивать наши дружеские отношения!
Его глаза расширились, от каких-то непонятных Шираюки эмоций, но Радж смог совладать с собой и вежливо ответил:
- Благодарю, это было бы просто замечательно, а теперь, прошу меня извинить…
Принц направился в сторону закусок и Сакаки последовал за ним. А Шираюки получила очередное приглашение на танец - на сей раз от Оби.
- Боюсь, что это мой последний шанс пригласить Вас на танец, мисс, поэтому…
- Последний?.. - недоуменно пробормотала Шираюки, вкладывая свою ладонь в руку рыцаря, но он не обратил внимания на ее вопрос.
- Знаешь, Оби, не думала, что ты умеешь танцевать, - после очередного сложного па, выполненного партнером с присущей ему кошачьей грацией, поинтересовалась девушка.
- Ну, мне случалось попадать в соответствующие обстоятельства… работа шпиона предполагает владение весьма специфическими навыками… Танцы - это не самое сложное из того, чему мне доводилось обучаться! - беззаботно ответствовал Оби.
- Прости, если затронула неприятные воспоминания…
- Танец с девушкой не может быть неприятным воспоминанием! - ухмыльнулся рыцарь, легко поднимая ее за талию над полом, как того требовала танцевальная фигура, - Но на этом нам лучше закончить, госпожа, - посмотрев ей за спину, сказал Оби и увел Шираюки из центра зала.
К Зену, отвечающему на приветствия придворных, спешил посыльный от короля. Выслушав сообщение брата, принц повернулся к остальным:
- Пора.

С открытой галереи, на которой они теперь находились, видно было все происходящее в зале. Вели свои куртуазные беседы аристократы, кружились разодетые парочки, а среди всеобщего хаоса сновали слуги.
Рядом, на специально отведенных местах, лучшие умы королевства готовились поздравить исследователей с их грандиозным открытием. В то время, как Шираюки здоровалась с королем Изаной и леди Хаки, опирающейся на руку Его величества, приветствовала своих старых друзей, и пока ее представляли всему ученому совету, Зен отошел в сторонку пытаясь справиться с внезапным волнением.
Кики и Митсухидэ с удивлением наблюдали, как Изана и Оби что-то сказали ему и хлопнули по плечам с двух сторон. Старые соратники, недоуменно переглянувшись и пожав плечами, заняли отведенные места подле королевской семьи.
Первым взял слово глава Ученого совета. Знаменитый ученый кратко рассказал об исследовании и его пользе обществу. Притихшие слушатели встретили его доклад аплодисментами и тогда, вперед выступил король:
- Только что, прозвучали имена всех участников исследования Ари Мелиссы, на продолжение их научной деятельности будет выделен королевский грант, однако, после обсуждения, совет выдвинул предложение назвать получившийся цветок именем юного придворного фармацевта Шираюки, обладающей также званием Друга королевской семьи Танбаруна! - после недолгой паузы, послышались восторженные возгласы исходящие в основном от слуг, стражников, гостей с Севера и Южных островов, всех тех кто знал Шираюки, благородные лорды хранили молчание, сопроводив слова монарха сдержанными аплодисментами, - Примите мои поздравления, госпожа Шираюки!
Девушка ответила грациозным реверансом, вызвав растроганную улыбку на лицах многих, но тут Изане передали свиток, показавшийся Шираюки знакомым, но она не успела вспомнить где же его видела, так как король вновь обратился к подданным с объявлением:
- Кроме того, как мне стало известно, первый принц королевства Танбарун, Радж Шинозад недавно подписал указ о присвоении, по древнему праву наследования, графского титула Миказе, отцу госпожи Шираюки, а это значит, что и леди Шираюки отныне в королевстве Кларинс будет носить титул графини и друга королевской семьи Танбаруна!
«Дворянство?» - в наступившей тишине, видя перед собой только лукавую улыбку Изаны, Шираюки почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
- А сейчас мой брат Зен, желает сделать заявление.
Принц Зен взял девушку за руку и подвел ее к перилам. В его пронзительно-синих глазах светилась надежда. Слегка сжав ее руку, он мысленно попросил ее верить ему и ничего не бояться. Не выпуская ее пальцев - они придавали ему храбрости, Зен повернулся к подданным:
- Я, как первый принц этого королевства, - сделав паузу и вдохнув побольше воздуха, он продолжил, - понимаю всю ту громадную ответственность, и все Ваши надежды возложенные на меня, я принимаю Ваши ожидания, так как Вы в полном праве требовать этого! Как сейчас, так и в будущем, я надеюсь оправдать Вашу веру, и стать таким принцем, которым его страна могла бы гордиться! Но я никогда не смогу сделать это в одиночку! - голос принца далеко разнесся в наступившей тишине, - На этом нелегком пути, рядом с собой я вижу человека, которого никогда бы не хотел отпускать… - внезапно обернувшись к Шираюки и встав на одно колено, принц Зен открыл маленькую коробочку, обтянутую синим бархатом, в которой находилось фамильное кольцо Вистериа, - Шираюки, я прошу тебя быть рядом со мной… всегда! Будь моей женой!
По огромному залу, прокатился единый вздох изумления, и аристократы и слуги, все были едины в этом порыве.
Долгие секунды, некоторым показавшиеся вечностью, ничего не происходило, и, наконец, раздался ответ Шираюки, она говорила так тихо, что ее услышал только Зен. Но по реакции счастливого принца, надевшего бриллиантовое колечко на палец своей нареченной и восторге закружившего ее, окружающие догадались о согласии Шираюки.
Внезапно, словно отойдя от шока, зал взорвался овациями, даже лорды в этот раз не остались в стороне. Небывалое дело, в Кларинсе ожидалось две королевские свадьбы за один год!
Из глаз девушки брызнули слезы, она никак не могла унять своих разбушевавшихся чувств, почти не слыша поздравлений, только взглянув в спокойное лицо своего возлюбленного принца Шираюки смогла немного успокоиться.
Теперь она увидела одобрительный кивок маркиза Харуки, покровительственную усмешку короля, поклон и подмигивание Оби, добродушные улыбки Митсухидэ и Кики, пораженные лица Шидана, Лата, Сузу и Рю, восторженные обнимашки от Юзури.
Госпожа Хаки - невеста Его Величества, Изаны, поцеловала покрасневшую Шираюки в щеку и пообещала подружиться в скором времени, а глава Ученого совета выразил надежду, что юное дарование не бросит научную деятельность в связи с новым титулом и социальным статусом.
Вскоре от количества поздравлений (а желающих пожелать счастье молодой паре все не убавлялось), у Шираюки, да и у Зена тоже, начала кружиться голова. Тогда, король пригласил всех переместиться в банкетный зал, дабы, как и полагается, отметить помолвку первого принца изысканными блюдами и игристым вином.
Воспользовавшись выдавшейся возможностью поговорить несколько минут со своей теперь уже невестой, Зен увел ее подальше от любопытных глаз. Нужно было объясниться.
- Прости, ты выглядела ошеломленной, Шираюки… - принц с нежностью коснулся ее щеки, но она отвернулась, ее лицо вновь порозовело, - Мне следовало предупредить тебя… Но случая, лучше чем этот, нам могло и не выпасть. Ты не сказала мне ничего с той самой минуты… скажи что-нибудь! Ты не жалеешь о своем решении? Это вызовет гораздо больше слухов и зависти со стороны лордов… Но я обещаю что буду рядом!
Зен поднял ее голову за подбородок, стараясь поймать изумрудный взгляд.
- З…Зен, я знаю, что становлюсь слишком робкой в такие моменты, мне просто требуется время, чтобы разобраться с собственными чувствами. Но в одном я уверена - чтобы не случилось и сколько времени бы не прошло… Я никогда не пожалею, что согласилась стать твоей женой! - глаза принца расширились, выдавая его удивление.
Усмехнувшись он, осторожно обнял ее, пропустив сквозь пальцы алые локоны.
- Это замечательно!
Взяв Шираюки под руку, Зен повел ее к ожидающим друзьям:
- Знаешь…
- Что такое?
- Ты никогда не перестаешь меня удивлять!

Поздним вечером, после окончания всех торжеств, Шираюки, принц, и его помощники: Оби, Кики и Митсухидэ, вымотанные, но счастливые, вернулись в отведенное им крыло.
Бесконечно усталые, они решили устроить маленькую вечеринку только для самих себя позже. Но перед тем как проводить Шираюки в ее комнату и разойтись по своим, ребята еще раз искренне пожелали принцу Зену и Шираюки счастья вместе и пообещали быть вместе с ними на том пути, что они выбрали.
Митсухидэ и Кики обняли девушку, Оби только помахал рукой, ухмыляясь:
- Спокойной ночи, леди, господин!..
Когда троица скрылась за поворотом, принц легко коснулся губами ее пальчиков и тут заметил, что Шираюки почти заснула стоя. Улыбнувшись с нежностью, которую в нем всегда пробуждала эта девушка, - его невеста, - Зен довел ее до кровати, дабы убедится, что она не упадет по пути. Последний раз взглянув на ее безмятежно спокойное личико, принц закрыл дверь и отправился к себе.
Там на прикроватном столике его ждала записка от брата, наверняка доставленная одним из его вездесущих шпионов-слуг.
«Хорошо справился сегодня, Зен» - пробежав глазами единственную строчку он только фыркнул, - Братец в своем репертуаре! - но на сердце разлилось знакомое чувство теплоты.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ЖРЕБИЙ, ЧТО БРОСАЕТ РОК

Вперед, куда зовет
Нас знамение Судьбы и несправедливость неприятеля!

На следующий день после памятного бала, король позвал к себе придворного фармацевта, и поставил ее перед фактом - жена принца обязана обладать определенным набором знаний, к тому же не мешало бы подтянуть этикет и манеры…
Шираюки не оставалось ничего другого, кроме как покорно согласиться.
Так началось ее обучение, занимающее все, оставшееся от и без того плотного графика, время. Она стала все реже встречаться с друзьями, и временами ей бывало довольно тоскливо. Но, к счастью, Оби все также был рядом, сопровождая ее на уроки танцев и изящной словесности; куда бы она не пошла, ни одной секунды не позволял ей чувствовать себя одинокой. К тому же, Шираюки знакомилась со многими людьми разных профессий и интересов, - профессорами и кандидатами наук, которых Изана приглашал для нее. Иногда, она даже присутствовала на встречах короля с послами других государств, и выдающимися гражданами Кларинса.
Придворный фармацевт, - именно так Шираюки продолжала думать о себе, - была несказанно рада новым знаниям, расширяющим ее кругозор, и новым знакомствам. К ее удовольствию, и среди аристократов попадалось немало замечательных людей.
Но, больше всего, девушке не хватало тех, пусть и коротких, но таких дорогих, мгновений проведенных рядом с Зеном. Что, к ее удивлению, полностью соответствовало планам Изаны, так как, на следующий же день после их помолвки, Оби, Кики и Митсухидэ поступил жесткий указ - ни под каким предлогом не оставлять Шираюки и принца наедине.
Зен, узнав об этом, как и ожидалось был в ярости, но король оставался непреклонен и ему пришлось оставить все как есть.

Со дня объявления помолвки принца и Шираюки прошло несколько месяцев, придворный фармацевт, а в будущем супруга первого принца, продолжала узнавать все больше об этой удивительной стране, которая уже стала почти родной для нее - королевстве Кларинс.
Его величество, лично контролирующий процесс обучения, был доволен ее успехами - поначалу девушка больше слушала и запоминала, но в последствии, поборов природную застенчивость, и непривычную обстановку королевских приемов и личных встреч, Шираюки начала высказывать свою позицию по тому или иному вопросу, не боясь отстаивать то, что считала правильным.
Изана, намеревавшийся обучить ее основам всего того, что обязана знать королевская особа, чтобы девчонка не опозорила Кларинс и весь род Вистэриа, был приятно удивлён сколь быстро и с какой серьезностью Шираюки вжилась в новую для себя роль.
Ибо вступая в диспут с представителями соседних стран, она, с присущей ей непробиваемой упорностью, отстаивала совершенно бесполезную и ненужную для королевства, по мнению Изаны, но справедливую и необходимую, как считала Шираюки, точку зрения, по какому-то неважному предмету. При этом, совершенно непостижимым для короля образом, умудряясь произвести на противоположную сторону неизгладимое впечатление, и оставляя о встрече только самую приятную память, и самого Изану заставив поражаться тому, как такая наивная девочка, может с помощью пары слов распространить свое влияние на всех слушателей, даже потенциальных политических противников, заставляя симпатизировать не только себе, но и Кларинсу.
Да и не столь наивна была Шираюки, как привык о ней думать Его Величество Изана, быстро вникнув в суть придворных интриг, она временами поддерживала короля в его замыслах. Однако, лишь в тех случаях, когда она считала план честным, лишь только ей казалось, что справедливость может пострадать, - она немедля выражала протест, иногда даже поддерживаемый некоторыми придворными.
Все выглядело так, будто она может стать достойной спутницей Зена. Или это были лишь чары ее обаяния?

В честь праздника Осеннего равноденствия в столице вновь устраивался грандиозный бал. Приглашены были даже лорды пограничных земель, так что в замке Вистал опять намечался небольшой апокалипсис.
Когда Первый принц королевства Кларинс, Зен Вистериа увидел среди списка гостей имена герцога Клодиуса Фернивалль и его племянницы, благородной леди Даниэллы, появившееся на его лице выражение крайнего разочарования, заставило его первого советника Митсухидэ Луэна отшатнуться, а госпожу Кики Сейран, вторую (но не по значимости) советницу, в изумлении приподнять бровь.
В это же время раздался стук в дверь кабинета, и галантно придержав дверь для своей госпожи, вслед за ней в комнату шагнул Оби. Взгляды новоприбывших также задержались на лице Зена.
- Вы ели лимон, господин?! - как обычно, с шутливой ноткой, поинтересовался рыцарь, - Приятного аппетита!
- Зен, что случилось? - обеспокоенно спросила Шираюки, быстро подходя к своему нареченному.
Травница испугалась как бы принц опять не подхватил простуду, ведь Зен с приближенными совсем недавно вернулся из рейда. Мгновенно вспыхнувший на его щеках румянец и бегающий взгляд только подтвердили ее подозрения!
Быстро коснувшись его лба, придворный фармацевт, а также, по совместительству и Друг королевской семьи Танбаруна, констатировала диагноз:
- У тебя жар!
Вконец раздосадованный принц вскочил со своего места:
- Да нет у меня никакого жара!
Оби, мгновенно выхвативший из-под его руки лист, отбежал подальше, наметанным взглядом изучив документ, и быстренько сдал своего господина, пролив свет на ситуацию:
- Леди Фернивалль! Госпожа Кики, Вам случайно не знакомо это имя?
- Знакомо, - безразлично пожав плечами и вернувшись к работе, честно ответила Кики, - Это, та дама, что года четыре назад вешалась на Зена, ни на миг не сомневаясь, что между ними будет заключена помолвка.
Шираюки охнула, а ее рыцарь с трудом сдержал порыв хохота, в ожидании ответа господина.
- Ах, да! Припоминаю, Зен, это ведь та капризная блондинка, которая не переставая строила тебе глазки? Та еще зано… ой!.. неприятная личность! - вмешался молчавший доселе Митсухидэ, - Она даже успела испачкать тебе лицо помадой… пару раз…
Увидев недобрую искру в глазах принца, Митсухиде запоздало пожалел, что открыл рот. Глядя на этих двоих, Оби не удержался и схватился за живот в приступе хохота. Даже Кики едва заметно улыбнулась, но этого в пылу выяснения отношений никто не заметил.
Повернувшись к Шираюки, Зен немного расслабился - выглядела она вполне спокойной.
- Послушай, Шираюки!.. Я и… и Даниэлла никогда не были помолвлены! Она страстно этого желала, а я лишь проявлял надлежащую тактичность в общении с леди… Так что это не то…
Девушка подняла руку, жестом настолько царственным, что все присутствующие в комнате застыли, словно от окрика. Окинув взглядом очень спокойных зеленых глаз, своих друзей, Шираюки произнесла:
- Успокойся, Зен, я все поняла, можешь больше ничего не объяснять, - она улыбнулась и принц заметно приободрился, - К тому же, это было давно!
- Шираюки, ты лучше всех! - принц подумывал о том чтобы обнять ее, но решил что лучше не надо, иначе одних объятий ему будет не достаточно.
- Но, - королевский фармацевт подняла палец, - Я хочу с ней познакомиться.
- Познакомиться? Как пожелаешь, - принц, в недоумении пожал плечами и уселся за стол, - Она прибудет послезавтра.

На улицах столицы Кларинса было многолюдно и празднично, дома и лавки - украшены к торжеству, горожане облачились в свои лучшие наряды, приветствуя улыбками и соседей и гостей города. Кортеж герцога Фернивалль, состоящий и десяти всадников и кареты, в которой ехала его племянница, пробирался сквозь толпу на Рыночной площади.
Герцог презрительно скривился, скользя взглядом ледяных серых глаз по деловито снующим простолюдинам. Он так и знал, что нужно было выбрать другой путь! Но главная улица пронзающая город, подобно стреле, была самой кротчайшей дорогой ко дворцу.
С трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, Клодиус Ферниваль, прищурившись, посмотрел на своего спутника. Мужчина справа от него улыбался во все тридцать два зуба, подмигивая каждой пробегающей мимо крестьянке. Те мгновенно краснели, и кланяясь, останавливались, позабыв все свои дела и глядя ему в след.
Кажется, он все-таки наиболее подходящий кандидат, хмыкнул про себя герцог. Его звали Ларош Фуко, и он являлся маркизом соседней страны, с которой много лет подряд торговал герцог.
«Когда это еще было законно!» - со злобой подумал Фернивалль. Ведь благодаря недавно вышедшему закону о развитии внутренней экономики, ввоз многих товаров был под запретом. Если так продолжится и дальше, все богатство его герцогства грозило испариться. Сколько прошений Клодиус посылал сначала королеве, а затем и королю, в ответ получая лишь вежливые отказы? Он и сам потерял счет.
Королевское семейство не желало прислушаться к его доводам, что ж… Тогда он решился на другой метод решения своих проблем - его племянница, Даниэлла, была ровесницей младшего принца - Зена, да еще хороша собой и воспитана, как и подобает благородной леди. Видя в этом отличную возможность, герцог отправил ее в столицу и приказал сблизиться с принцем. И девчонка, по ее словам, преуспела. Но, однако же, когда Ферниваль намекнул его матери о возможности хорошего династического союза, королева не проявила к его предложению ни малейшего интереса, как будто он не был представителем одной из богатейших и древнейших фамилий! Выбор оставили за Зеном, этим глупым мальчишкой, который быстро открестился от брака.
А недавно этот самоуверенный принц представил ко двору какую-то травницу, из крестьян не иначе!
«Но ничего! Герцога Клодиуса Фернивалля так просто не сломить!» - решить проблему с девчонкой будет проще простого… - «А потом, - герцог мысленно потер руки, - Мы еще поквитаемся!»
Впереди на холме уже показался королевский дворец.
- Скачи вперед, - холодно обратился Фернивалль к маркизу Фуко, - Нас не должны видеть вместе.
В ответ, тот лишь кивнул и пришпорил коня.
Хорошенькая светловолосая головка Даниэллы высунулась из окна кареты, для этого широкополую шляпку, украшенную живыми цветами, пришлось сдвинуть назад. И прикрываясь только кружевным белым веером - она не любила бывать на солнце - проводила озорным взглядом голубых глаз Лароша Фуко.
«Похоже, и Даниэлла пала жертвой его чар», - с долей самоиронии отметил герцог.

Что значит - она также желает встретиться?!
Баснословно дорогой фарфор, привезенный из-за трех морей, с пронзительным звоном ударился о стеклянную столешницу. Несколько капелек черного чая выплеснулись на стеклянный столик. Вышколенные слуги мгновенно поменяли чайную чашку и протерли капли, вновь удалившись в дальний угол большой гостиной, залитой солнечными лучами, будто бы их и не было.
Их хозяин, как обычно, сделав вид что их не существует, переспросил более спокойным голосом:
- Она тоже просит о встрече?..
Посыльный, не моргнув глазом на ничем необоснованную вспышку гнева герцога, все также бесстрастно, то есть без проявления подобострастия, к которому Фернивалль привык в своих владениях, повторил:
- Я сказал: Благороднорожденная госпожа, невеста Первого принца, Друг королевской семьи Танбаруна, графиня Шираюки, желает встретиться с Вашей Светлостью, герцог Фернивалль. Дабы не утруждать Вас и госпожу Фернивалль, после долгой дороги, леди готова прибыть в Ваши апартаменты. Это все, Ваша Светлость.
Быстро переглянувшись с племянницей, которая покраснела от гнева и теперь резко обмахивалась своим веером, Клодиус решил стерпеть оскорбление, но только в этот раз!
- Хорошо, - коротко ответил он.
- Леди будет через несколько минут, - поклонившись перед уходом, сообщил посыльный.
- Нет, ну какая наглость! Пять минут назад простолюдинка, требует встречи с нами! Неслыханно! - звенящий голос Даниэллы разнесся по всей гостиной.
- Помолчи! - приказал ей дядя, - Сейчас не время для твоих сцен. Наиграешься потом, - он сделал жест слуге - поставить третий прибор.
- Сейчас мы должны выяснить, что Она из себя представляет…
- Эта маленькая нахалка!
- Все поняла?! - седовласый Фернивалль сдвинул брови.
Капризная девчонка его когда-нибудь доведет…
- Да, дядя, - состроила она ангельское личико, но ее глаза опасно сверкнули.
«К счастью, угроза с ее стороны будет направлена на красноволосую подружку принца, - с некоторым облегчением подумал Клодиус, - Все-таки, она не настолько глупа, чтобы связываться со мной!»

Шираюки прошла в высокие дубовые двери, отделяющие богато уставленную гостиную в западном крыле, от остального дворца. За небольшим, но изящным стеклянным столиком сидели герцог и его племянница.
При виде нее они поднялись. Герцог Ферниваль, седовласый, но поджарый мужчина лет пятидесяти, с утонченными чертами лица потомственного аристократа, но очень холодными глазами, слегка наклонил голову.
Леди Даниэлла действительно оказалась восхитительной представительницей голубых кровей - женщиной с очень светлыми, отливающими белым золотом, модно уложенными локонами, аккуратно вздернутым носиком, ярко-голубыми глазами в обрамлении пушистых ресниц и изящной фигурой, облаченной в белые и кремовые шелка и сверкающие драгоценности. Похоже, она легко могла бы сойти за иностранную королеву. Леди присела в безупречном, однако гораздо более высоком, чем положено по Протоколу, реверансе.
Девушка попыталась загнать свое волнение подальше и сделала ответный жест приветствия, - ее реверанс, хоть и не столь отточенный, был, тем не менее, не выше, чем у ее оппонентки.
- Госпожа Шираюки! Это честь, познакомиться с Вами! Не окажете ли любезность выпить с нами чаю? Это лучший Танбарунский черный, с ягодами и травами, я специально купил его, надеясь угостить Вас.
- Ваша Светлость, леди Даниэлла! С огромным удовольствием присоединюсь к Вам! - Шираюки улыбнулась самой милой улыбкой, какую только могла изобразить в подобной ситуации. Неискренность так и витала в воздухе.
Она поднесла крохотную чашку к губам, на миг засмотревшись на изящные - голубые с золотом, настоящее произведение искусства, - узоры.
Даниэлла прочистила горло, и изящно отогнув мизинчик, глотнула чаю:
- Я слышала, что вы из Танбаруна, не правда ли? А знакомы ли вы с лордом Шимес, говорят он имел успех при дворе в прошлом сезоне! - герцог Ферниваль поднялся, поняв что начался очередной бесконечный женский разговор, и ему легче будет наблюдать этот фарс, разыгрываемый Даниэллой, издалека. Возможно, это ослабит бдительность девчонки и ее удастся подловить, - Я так страстно мечтаю с ним познакомиться! Великолепный чай, право слова, а этот приятный отзвук ромашки, выгодно оттеняемой фруктовым привкусом!..
Шираюки спокойно поставила чашку на не менее живописное блюдце, устав выслушивать ее бред:
- Да, леди Даниэлла, я действительно родом из Танбаруна, но никакой лорд Шимес мне не известен. Но, Ваша Светлость, - она повернулась к герцогу, удивленно воззрившемуся на нее от окна, - Вас должно быть ввели в заблуждение, ведь торговля полезными травами и пряностями не является специализацией Вашего герцогства, потому что Танбарунский чай всегда более крепок и никогда не делается на основе ромашки, в нем всегда используется бергамот, - Шираюки улыбнулась обоим и продолжила более мягким тоном, - Но это не отменяет правоты замечательного вкуса леди Фернивалль, этот чай не менее великолепен! И, раз уж, нам всем так много известно друг о друге, предлагаю перейти на «Ты», что скажете?
После минуты ошарашенного молчания, первым нашелся герцог:
- Конечно, леди Шираюки.
- Как пожелает невеста принца! - улыбаясь, сквозь зубы процедила Даниэлла.
- Вот и прекрасно! Сейчас у меня дела в мед крыле, но вечером, леди Ферниваль я хотела бы показать тебе сад и огород с лечебными растениями, Зену там очень нравится, думаю нам будет о чем поговорить, а герцог Клодиус, - Шираюки обернулась к нему, - не желает к нам присоединиться?
- О, нет, прошу прощения у меня дела… К тому же, придется наказать слуг, которые перепутали чай… - задумчиво протянул Фернивалль.
Невысокая красноволосая девушка поднялась и что-то в ее глазах, заставило герцога Клодиуса Ферниваля придержать язык:
- Не думаю, что в этом есть необходимость! Ведь слуги невиновны… - намек повис в воздухе.
Шираюки наклонила голову и, пожелав обоим счастливого дня, вышла.
Герцог, смотря как за ней закрываются двери, понял что слуги сегодня наказаны не будут.

Оби ждал ее в коридоре. Немного отойдя от не слишком гостеприимных покоев, Шираюки выдохнула и наконец расслабилась. Рыцарь взглянул на госпожу с беспокойством:
- Как все прошло, Мисс?
- Ах, Оби, все замечательно! - она широко улыбнулась и ее сопровождающий ухмыльнулся неизменному оптимизму своей госпожи, - Сегодня мы идем с леди Даниэллой на прогулку!
- Здорово, госпожа, я знал что вас ждет только победа! Жаль не смогу сопровождать вас вечером.
Ширюки обернулась:
- А ты уже отправляешься?..
- Да, задание господина, - Оби подмигнул ей, - Вернусь, не успеете опомниться!
- Хорошо, а то Зен будет скучать. Если задержишься, то он вновь будет сам не свой от беспокойства!
Проходящие мимо стражи, пораженно уставились на смеющихся молодых людей, но узнав обоих, вытянулись по струнке и отдали честь.

Зал вокруг гудел, подобно гигантскому пчелиному улью, но Шираюки с удивлением заметила, что стала привыкать к подобным вещам. Они были вдвоем, из-за того что Кики вынуждена была представлять на празднестве дом Сейран, а Митсухиде, по настоятельной просьбе принца (которого настойчиво попросила это устроить Шираюки), сопровождал ее. Оби же, все еще не вернулся с последнего задания. В любом случае, на празднестве опасаться было нечего, по мнению Шираюки, и компании любимого ей было вполне достаточно.
Зен поддерживал ее под руку и люди расступались, приветствуя поклонами молодую пару. Немало было таких, кто желал побеседовать с Первым принцем и его невестой, поэтому продвижение вперед давалось медленно.
Однако, и Зен, и Шираюки получали немалое удовольствие от общения со своими подданными. В этот раз (по настоянию Шираюки) на ассамблею были приглашены и простые люди, благодаря чему гостей было больше чем обычно. Приглашения, подписанные именем будущей принцессы, получили ремесленники, люди искусства, фермеры, учителя… Многие аристократы услышав об этом, возражали против подобного пренебрежения сословным неравенством.
Правда, король, ко всеобщему негодованию, лишь изумлённо улыбнулся и дал добро.

Наконец, Зен заметил брата, но Шираюки, как раз в этот момент, решили поприветствовать очередные соискатели. Показав взглядом, что присоединится к нему позже, девушка отпустила руку принца.
А тот, в свою очередь, вздохнув, отправился к королю. Рядом с Изаной, как обычно, околачивалась группка подхалимов, но беседовал он в данный момент с герцогом Ферниваллем. Зен нахмурился, вспомнив результаты изучения отчетов из восточного герцогства. Нацепив обычное придворное выражение учтивости, он присоединился к беседе.

Немного поразмыслив, Оби все же решил наведаться на праздник. Не в поисках веселья и развлечений, разумеется! Просто, рыцарь хоть на мгновение и издалека, хотел увидеть свою госпожу, в блеске ее популярности среди представителей высшего общества. Не будучи высокого мнения об этих самых представителях, Оби испытывал беспокойство, ставшее для него уже обычным состоянием, когда речь шла о госпоже.
Этой тревогой он и попытался оправдать свое желание немедленно увидеть ее. Быстро сумев договориться с самим собой (Оби всегда мог убедить свой внутренний голос и гордился этим), подчиненный Первого принца Кларинса сбросил пропыленный дорожный плащ, выложил: ножи, метательные звездочки, стилеты, дротики... В общем, весь свой арсенал, который запрещалось проносить на праздник, и отправился к бальному залу.
Увидев несчетное количество народа, Оби постарался пробиться к окнам и для начала, хотя бы вычислить местоположение Шираюки. Зена он нашел довольно быстро, где-то посреди зала, рядом с королем, но ярко-красных волос его госпожи нигде по близости видно не было.